Культ Дьявола

— Мы не должны забывать свое прошлое, — спокойно ответил наместник. — Я достаточно прожил, мой архидьявол, чтобы понимать, как быстро события всего лишь прошлого десятилетия выветриваются из памяти. Я думал, что в момент смерти смогу передать кому-то свои записи, чтобы память нашего народа не угасла.

Я кивнул, продолжая поглаживать бесценный дар.

— Ты прав, Ирел, — произнес, чувствуя себя выигравшим джекпот азартным игроком. — Пример беров и ликанов это доказывает.

— Не только их, — покивал наместник. — Практически все изначальные народы лишены своих знаний. И делалось это не просто так — Империя намеренно загоняла нас во тьму, чтобы мы не могли выйти обратно на свет. Может быть, тебе известно, что у торренов когда-то была целая целительская школа? Не было никого, кто мог бы справиться с болезнями и травмами лучше, чем они. Но пришли дракониды со своими искателями, и теперь племя торренов — всего лишь отголосок самих себя.

Старик поджал губы, демонстрируя гнев, и замолчал. Я прекрасно его понимал, такие операции даже на Земле проводились в свое время. Карфаген должен быть разрушен, все дела.

Конечно, подобное не делается сразу. Уйдет много десятилетий, чтобы народ, лишенный доступа к знаниям, деградировал. Однако для тех, кто и сам живет сотни лет, не старея, это все равно, что улицу перейти — раз, и готово.

— Может быть, что-то уцелело, — нарушил молчание наместник. — Я больше чем уверен, разграбляя наши библиотеки и храмы, искатели забирали себе какие-то книги. В конце концов, их магия основана на наших утерянных знаниях.

Вот как, интересный поворот. Впрочем, это тоже лежало на поверхности: имперские чародеи здесь чужие, и наверняка их заклинания работали иначе или строились на иных принципах. Если же каждый изначальный народ обладал своими особенностями, пришлые могли перенять их навыки и знания, чтобы создать ту единую систему, которая сейчас подавляет своих, скажем так, основателей.

— Это очень ценный дар, — проговорил я, покачивая книгу в руках. — И я хочу отблагодарить тебя соответственно, Ирел. Скажи мне, чего ты хочешь, и если это в моих силах, я это сделаю.

Наместник Зестолгоя прикрыл глаза, вздохнул с огромным облегчением.

— Тогда я попрошу тебя об одной вещи, мой архидьявол, — едва слышно прошептал он. — Сделай так, чтобы эту книгу прочитал весь твой домен.

Глава 13

Само собой, прежде чем я передам содержание записей Ирела огласке, мне нужно прочесть книгу самому. Весь наш народ сплошь хитрые, изворотливые твари, обманывающие собственных родных ради сиюминутной выгоды. Верить на слово дьяволу? Да вы шутите!

На месте старика, осознавшего, что реальных доказательств нет, я бы выдумал историю, сделав ее настолько полезной для самого себя, насколько это возможно. Как говорится, если бы Бога не было, его бы стоило придумать. Чтобы управлять сообществом, нужно иметь доступ к уникальной информации, которой не обладают его рядовые члены.

Ирел способен апеллировать к своему возрасту. Молодняк не жил в те времена, и никто не сможет опровергнуть мнение наместника Зестолгоя. Он был стар уже в тот момент, когда даже прадедов нынешних членов моего домена не было в проекте. По сути, он вообще единственный, кто помнит о корнях всего дьявольского народа. Конечно, речь только о примкнувших ко мне.

То, что на территории Империи обитает очень много его ровесников, неудивительно. Дьяволы живут бесконечно долго, если у них есть возможность заключать сделки. На собственном опыте я убедился, насколько это легко, когда окружающие не знают о моей природе. То есть, сменив внешность на какого-нибудь ирбиса, можно на протяжении десятилетий спокойно работать торговцем в заурядной лавочке и не только продлевать жизнь, но и зашибать звонкую монету. Все, что нужно для сохранения секрета — снова сменить внешность, когда придет время, и, возможно, переехать в другой город. Повторять можно до бесконечности, Империя огромна, никто не свяжет мелкого пекаря и мастера-кузнеца, которые не имеют ничего общего… Из города А выезжает условный ирбис, а в город Б прибывает ибун. Вот и вся конспирация.

Даже с учетом слежки за популяцией полукровок можно легко сохранять тайну: убить ребенка, чтобы занять его место — проще пареной репы. Знай только, периодически подстраивай тело под возраст, изображая взросление. Дьяволов не сдерживает мораль и этика, а, как показал мой опыт с личностью искателя, изменять габариты искусственного тела вполне реально.