Культ Дьявола

— Какой-то он у тебя крохотный, — заявил, подойдя сзади неизвестный мне голос. — Больной, что ли?

Я мало обращал внимания на своих коллег, а потому голос показался мне незнакомым. Обернувшись, я понял, что этого парня видел постоянно — один из завсегдатаев. На шее молодого мужчины болтался бронзовый жетон, на поясе висели ножны с мечом чуть изогнутой формы. Серая незапоминающаяся внешность, типичная одежда. Единственное, что выделяло этого искателя из толпы точно таких же: совершенно нечитаемый взгляд. Казалось, парень просто смотрит в никуда.

— Типа того, — кивнул в ответ я. — Ты по делу или как?

Паренек не растерялся, протянул мне руку в кожаной перчатке. Отвечать на этот жест я не спешил, да и тот нисколько не смутился отсутствию реакции.

— По делу, уважаемый Райс, по делу, — медленно, будто с переполненным ртом, произнес он. — У меня для тебя посылка.

Я мгновенно перешел на ускорение, опуская руку на пояс. Однако парень простодушно полез во внутренний карман куртки и, недовольно сопя, что-то долго там искал. Наконец, на свет появилось слегка помятое письмо.

— Мне сказали, ты оплатишь доставку, — сообщил он, довольно растягивая тонкие губы.

Молча взяв послание, я взглянул на печать. Башня в круге и какой-то магический символ?

— А кто дал тебе это задание?

— Из столичной Гильдии Магов пришло, — пожал плечами тот. — Сегодня утром Лирэй его повесила, а я первым успел взять. Так что с тебя три серебра!

В этот момент мне захотелось ударить себя по лбу и посмеяться. Парень тупо решил поднять денег на пустом месте, а я его уже в шпионы записал. Да уж…

— Не вопрос, — я рассчитался с парнем, вложив ему в протянутую руку три серебряных монеты.

Конечно, это невероятно дорого. По сути, ничего мне не мешало самому заметить это задание или забрать письмо у Лирэй. Но мы, похоже, просто разминулись с этим квестом, а хваткий пацан сумел сориентироваться. Подобное нужно поощрять.

— Спасибо за доставку, — улыбнулся я, но мой собеседник уже радостно шагал в сторону резиденции и только рукой махнул в ответ.

Наверняка уже мысленно трахнул пару шлюх в местном борделе и также мысленно напился до зеленых соплей.

Я не стал тратить время и первым делом проверил конверт на наличие магии. Меня здесь никто не знает, следовательно, неоткуда взяться отправителю. Так что предположить, что письмо ловушка, просто необходимо. Но в бумаге никакого колдовства не имелось, даже печать самая обыкновенная.

Вскрыв конверт, я заглянул внутрь. Два небольших листа бумаги, один плотный, второй свернут вчетверо. Развернув записку, я пробежался глазами по тексту и не сразу осознал, на каком языке это написано. Мой разум автоматически перевел символы в слова, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, в чем подвох.

Письмо было написано на дьявольском наречии.

«Герой Асмодея! Ты меня не знаешь, но я тебе не враг. Председатель Гильдии Магов приглашает тебя посетить его обитель для важного приватного разговора.

Дьявол Черм»

Я аккуратно сложил листок обратно и спрятал его в конверте. Только после этого достал кусок картона. Здесь уже обычная имперская письменность.

«Предъявитель удостоен чести личной аудиенции с председателем Гильдии Магов»

Ниже стояли печать и подпись. Бланк, очевидно, типовой, не удивлюсь, если такие архимаг раздает направо и налево. То есть никаких подозрений со стороны коллег председателя эта визитка вызвать не должна.

Остается ответить только два на вопроса: как меня вычислили, и что с этим делать.

* * *

Степи гидаров, граница с орочьими землями.

— И я ему такой говорю: отдашь мне свою дочку или сдохнешь? А тот упал на колени и давай молиться, мол, хвала Богам, что жена не родила сына!

Маленькая стая гиен заржала в голос, запрокидывая головы к небу. Поджарые пятнистые тела едва-едва прикрывали плохо выделанные шкуры зверей. Рассказчик, сидящий перед небольшим костром на крепко сбитом ящике, был единственным, кто мог похвастаться добротной кожаной безрукавкой с костяными набойками.

Пока его сородичи смеялись, он внимательно следил за стаей. Доверие к ближнему у народа гидар считалось глупостью, а потому Шалки не строил иллюзий: каждый присутствующий — потенциальный предатель. Стоит только расслабиться, и не заметишь, что в поданном с уважением на морде кубке плещется смертельный яд.

— Опять бездельничаете?! — рыкнула за его спиной гидара.

Шалки сразу же соскочил со своего места, согнулся в три погибели и вытянул руки.

— О, Герра, — подобострастно подвывая, проговорил он, — я добыл для тебя ценную информацию!

Самка, на голову превосходящая свору гидар, повела широкими плечами и оскалилась. Вид окровавленной пасти заставил профессиональных бандитов и разбойников сжаться от ужаса.