Культ Дьявола

— Честно говоря, не знаю, что и думать, — признался после короткого размышления я. — На сегодня ясно только то, что в Империи действует целая диаспора наших сородичей. Но с отправкой этих новичков они прогадали.

Жрица хмыкнула.

— Потому что теперь тебе нет необходимости сохранять их предкам жизнь? — негромко спросила она, заглядывая мне в глаза.

— Потому что прислали мне целую толпу чародеев, прекрасно знающих, с какого конца браться за магию, — пояснил я, уставившись в потолок и машинально поглаживая дьяволицу по обнаженной спине. — На их месте я бы сначала отправил парламентера, который мог бы здраво оценить шансы…

— Клан Стеллеров такого парламентера, как ты выразился, уже отправил, и чего Койрэнар добился? — оборвала меня Ада, закидывая на меня ногу.

— Тоже верно, — хмыкнул я в ответ, приобнимая дьяволицу. — Но отправлять детей на убой — все равно неправильный шаг. Другое дело, если бы прибывшие выступали в качестве заложников, но никаких инструкций им не дали.

Ада фыркнула.

— Ты слишком много думаешь, Дим, — заявила она. — Ты — сильнейший из всех, ты архидьявол. Спорить с тобой бесполезно, ведь твое слово в любом случае закон, а кто тебе не станет кланяться, умрет. Старики, оставшиеся в Империи, наверняка отправили эту молодежь лишь для того, чтобы проверить, насколько ты трезво мыслишь.

— Этот вариант я не рассматривал, — пожал плечами я. — Полагаешь, сотней пожертвовали, чтобы убедиться в моей адекватности? Впрочем, это разумный вариант, молодняк не так опытен, следовательно, и не так силен, как старики. Не исключено, что в Империи прячутся те дьяволы, что помнят время до исхода…

Жрица кивнула в ответ на мои слова и прижалась плотнее. Я подтянул легкое одеяло и укрыл нас обоих. Несмотря на то, что в спальне было достаточно тепло, и мы не особо подвержены влиянию температуры, под одеялом все равно приятнее. Тем более когда за окном — белое снежное покрывало.

— Кстати, — переключившись на новую тему, заговорил я, — как там продвигаются дела в клане? Рендариан еще не привел новые сотни почитателей Асмодея под твою руку?

Ада потерлась носом об мои ребра.

— Нет, я ничего такого не почувствовала. Может быть, ты слишком убедителен был, когда предлагал не особо распространяться о нашей вере?

— Здравствуйте, найдется ли у вас минутка, чтобы поговорить о нашем боге — дьяволе? — прошептал я усмехаясь.

— М? — сонно протянула Ада.

— Да так, вспомнил кое-что просто, — ответил ей, прикрывая глаза. — Ладно, завтра будет тяжелый день, так что давай спать.

Но что жрица уже уснула, я понял, еще не договорив до конца. Вид у спящей дьяволицы был счастливый и умиротворенный, даже не скажешь, что такая красота может с улыбкой вырезать толпы народа. Прав Эгос — внешность в нашем деле крайне важна.

Мысль от Эгоса вновь метнулась к прибывшим дьяволам. Дернув щекой, я уставился в потолок, заходя на очередной круг.

В принципе, я получил толпу учителей магии. И это единственный плюс пока что. Конечно, вступив в домен, они присоединились к генерации маны… Только теперь для меня это сущие крохи, не делающие погоды. По сравнению с притоком от уже давно превзошедших обычных смертных, конечно.

Да, эти дьяволы сохранили умение пользоваться сигилами, но у них есть фора в виде сделок, заключенных еще на территории Империи, что позволяет некоторое время применять врожденные силы. А смогут ли они их заключать на моей земле?

Вообще, я думал о том, чтобы запретить сделки с нашими подданными, но, полагаю, лучше поступить иначе, превратив подобное усиление в привилегию. Скажем, если дьявол выполняет свою работу идеально — получает право на определенное количество сделок. Если нет, значит, нет.

До этого момента я никак не контролировал этот вопрос, а теперь, похоже, придется. Новички будут слишком уж соблазнять первое поколение, пытаясь жить по привычным им правилам, когда поиметь немного сущности с ближнего — святое дело. Ставить подобное на поток — нельзя. Мне нужны полнокровные изначальные народы, а не выжатые досуха слабаки.

К тому же, как я теперь знаю, чем больше дьявол полагается на сделки, тем сложнее ему развиваться в рамках врожденных способностей. С каждым повышением уровня ядра повышается и необходимое количество сущности. И если самостоятельная выработка не действует правильно, можно сделать так, что она и вовсе прекратится.

В итоге, если запустить этот процесс, есть риск получить не только истощенных подданных, но и толпу ни на что не способных дьяволов. Мне такое не нужно, а значит, пора вводить жесткий запрет на сделки.

Однако я не могу просто отобрать это право — это будет не совсем правильно по отношению к нашей породе. Запрет на применение врожденных способностей даже звучит глупо, так что остается решить, кто будет давать на них дозволение — я или наместники?

Вешать на себя еще одно обязательство перед доменом не хочется, однако пока что мои представители не показали компетенции, достаточной для полного доверия. Зная ту же Азиль, она вцепится в это право и станет заключать их исключительно сама, чтобы не вырастить себе конкуренции.