— К чему это я? — Арбенин мечтательно улыбнулся. — Откройте любой учебник истории, и вы убедитесь, что человек поднимался в небо задолго до 1940 года. Китайцы, древние греки, французы. В начале двадцатого века исполинские дирижабли курсировали между континентами. Однако дирижабли вымерли с появлением магии, поскольку перестали иметь смысл. Зачем наполнять баллоны газом и обеспечивать подъёмную силу, если можно удерживать в воздухе хоть целый город исключительно силой мысли? Эта простая догадка похоронила и авиацию. Я говорю о планёрах и самолётах, оснащённых топливными двигателями. Начиная с 1900 и заканчивая 1913 годом человек экспериментировал с летательными аппаратами. В России появились аэропланы. В роковом для авиации 1913-м авиаконструктор Сикорский создал «Русского витязя». Это первый в мире четырёхмоторный самолёт, который впоследствии начали оснащать тяжёлым вооружением.
— Так ведь самолёты летали и после появления Призывателей, — подал голос Чацкий.
К этому чуваку я отношусь нейтрально. Лезет по головам, изо всех сил старается диплом получить. Надо ему. Выходец из обедневшего рода, претендующий на вступление в клан. Конечно, будет продвигаться по службе, без этого никак.
Чацкий уже сейчас примеряет роль офицера. Стрижётся коротко, носит френч, говорит по делу, иногда — рублеными фразами. А на первом курсе носил роскошную шевелюру, собранную в пучок.
— Летали, но недолго, — хмыкнул Арбенин. — В разгар Первой мировой, которая захлебнулась в нашествии демонов, по небу уже носились «юнкерсы»... которые, впрочем, ничего не решали. Одновременно с развитием тяжёлой авиации появились одарённые, способные сжечь аэроплан или моноплан прямо в воздухе, глазом не моргнув. Или снести механическую букашку ударной волной, заодно породив небольшое цунами. Что уж говорить о силах, выпущенных на свет Четвёркой Призывателей... В общем, тогдашние правительства свернули разработки самолётов, танков и тяжёлой артиллерии, а вместо этого занялись поиском одарённых. Наступила эпоха магии.
— Вы хотите сказать, — воспользовалась наступившей паузой Видаль, — что раньше воздушные корабли обходились без волшебства?
Зое перевелась к нам с факультета татуировщиков. Там был жуткий недобор, а потом многие откололись на третьем курсе, так что студентов разбросали по группам и составили для каждого индивидуальную программу. Курс МВИ считался обязательным для всех. Я же учился на противовоздушной обороне с уклоном в демоническую сферу. Иными словами, готовился дать отпор хтонам, ежели те сунутся в Неом. Ну, не только хтонам. В летающих кораблях я теперь тоже разбираюсь.
— Именно так, — кивнул Андрей Дмитрич. — Конфигурация крыла, винты, авиационные моторы. Керосин в качестве топлива. И смею вас уверить, что эти машины имели блистательное будущее. Авиация быстро развивалась. Я не исключаю, что современные аппараты покрывали бы расстояния между континентами значительно быстрее кораблей.
— Однако, — вступил в дискуссию Логан, — они были совсем крохотные. Вы же не отрицаете, что поднять в воздух круизный лайнер размером с город в прошлом веке было нереально?
— Не отрицаю, — признал профессор.
— Вот! — провозгласил наш Фома неверующий. — Налицо прогресс.
— Смотря что понимать под прогрессом, — хмыкнул препод. — Скорость и маневренность в сочетании с современным вооружением... дали бы неплохой результат при выполнении некоторых боевых задач. К примеру, рой летательных аппаратов, двигающихся быстрее скорости звука, мог бы нанести серьёзный урон неповоротливому дредноуту. К сожалению, мы не можем это проверить экспериментально. Разработки не ведутся, а редкие энтузиасты не сумели добиться от властей финансирования.
— Власть — это и вы, — напомнил Логан.
Профессор и бровью не повёл.
— Да. И поверь, Мартенс, сейчас я принимаю решения, исходя из геополитической картины мира, а не туманных фантазий с сомнительными дивидендами.
Назревающий спор захлебнулся.
— Вернёмся к нашим баранам, — сменил тему Арбенин. — Точнее, к военно-воздушному флоту. Давайте разбираться, на чём базируются тактика и стратегия надземных конфликтов. Версии?
Взметнулось несколько рук.
— Прошу, — Арбенин дал слово Михаилу Сваровскому.
Мне нравился Сваровский. Третье поколение вояк, посвятивших свою жизнь ПВО. Вот кто распланировал своё будущее до самой старости.
— Возможность установить большое количество мощных оружейных систем, — начал перечислять Михаил, — отсутствие ограничений по дальности, высокие скоростные характеристики. Ну, и с воздуха сподручнее бить по наземным и надводным целям.