Культ смерти избранных

— А мы остаемся тут на ужин? — не поняла я.

— Ну да. А еще на ночь и на завтра.

— Ну уж нет! — запротестовала я. — Чтобы ты опять завтра пытался меня угробить?

— Малыш, это называется «кататься на сноуборде», — засмеялся он. — Можешь возражать сколько угодно, но мы все равно останемся. Уже темно, дорога дальняя, да еще и метель начинается. Хоть как придется здесь пережидать, до утра как минимум.

Вот явно же лукавил! Но, если совсем уж честно, домой мне тоже не особо-то и хотелось. Вообще никуда не хотелось. Так что, по сути, особой разницы не было: остаться здесь или уехать.

В общем зале оказалось на удивление уютно. Мелодично потрескивал огонь в большом камине, негромко беседовали отдыхающие и метель за окном убаюкивала высоченные сосны. Окружающая обстановка будто бы сошла с дорогой рождественской открытки. Не хватало только наряженной елки и разноцветных носков над камином.

До ужина оставалось чуть больше получаса. Андрей принес из бара два бокала с каким-то горячим напитком. Тут же почувствовала чарующий аромат специй.

— Чудесно пахнет, — пробормотала я, взяв в руки бокал. — А что это?

— Глинтвейн, — с улыбкой ответил Андрей, сделав глоток. — Отлично согревает.

Покрутив бокал в руках, я перевела взгляд на Андрея. Он сидел в кресле напротив и с удовольствием смаковал глинтвейн. Слегка взъерошенные темные волосы, бежевый свитер с норвежским узором, синие джинсы и, если не ошибаюсь, экковские ботинки — Андрей был сейчас одновременно и похож на Эридана, и не похож. Таилось в нем еще что-то мальчишеское, несмотря на то, что по росту он уже догнал своего двойника, хотя по мускулистости телосложения все же немного ему уступал.

— Залюбовалась мужчиной всей своей жизни? — вывел меня из размышлений довольный голос Андрея.

Я лишь улыбнулась. Отвечать на столь провокационный вопрос не стала.

— В глинтвейне вроде бы алкоголь есть, да? — уточнила я на всякий случай.

— Да, его на основе красного вина делают. А что, опасаешься, что начнешь буянить?

Я опасалась, что как и от любого алкоголя завтра утром не вспомню события вечера. Но восхитительный аромат глинтвейна так и уговаривал попробовать. Ну и подумаешь, забуду все до утра. В моем теперешнем унынии забытье — не так уж и страшно. Ничего плохого ведь все равно не случится. В конце концов, хуже, чем сейчас, уж точно не будет. Больше не раздумывая, я пригубила горячий напиток.

Во сне я оказалась в Храме Огня. Но на этот раз не потому, что Кариан захотела меня видеть. Скорее, я сама стала инициатором. И хотя мысль, что хорошо бы поговорить с Создательницей, мелькнула у меня за ушедший день однажды, да и будто бы незаметно, пожелание все-таки сбылось.

— Ты хотела поговорить со мной? — Кариан смотрела на меня чуть устало.

— Да, — я кивнула. — Есть вопросы, на которые знаешь ответы только ты. Это правда, что я не способна никого любить?

— Правда, — она отвела глаза. — Мне пришлось пожертвовать этим, ради создания талисмана. Я не могла взять любовь где-либо, кроме как у меня самой.

— Ну все. — Я окончательно приуныла. — Какую-то дурацкую элаивиеллокнариель ты не нашла, зато любви меня лишила. Вот как мне теперь жить, Кариан? Как мне жить, зная, что я никогда и никого не полюблю?

— Не стоит драматизировать, Карина, — Кариан покачала головой. — Ничего страшного в этом нет. Ты всегда можешь прибегнуть к любовному заклятию. И, кстати, зря ты с этим медлишь.

— О, и ты туда же, — я чуть не взвыла. — Да не нужны мне сто лет эти заклятия! Я по-настоящему хочу, понимаешь?

— Понимаю. Но ничего уже не исправить, смирись с этим. Такова была цена создания талисмана.

Вздохнув, я пробормотала:

— Ну а хотя бы с талисманом ты мне поможешь? Наверняка ведь ты в силах возродить его.

— Нет, Карина, теперь талисман целиком и полностью в твоей власти. Ты захотела от него избавиться — он выполнил твое желание.

— Но теперь я хочу, чтобы стихия вернулась!

— Я не буду тебе лгать, чтобы зря утешить, — Создательница помрачнела еще больше. — Пусть я создала талисман и знаю стихию так, как ее не знает никто, но даже я не представляю, возможно ли восстановить твою половину. И если все-таки возможно, ума не приложу, что такого ты должна сделать. Может, чем-то заслужить. А, может, стихия сама откликнется в тот момент, когда будет тебе нужнее всего. Я не знаю, Карин.

— Ну а хотя бы почему Руслан хочет убить меня, скажешь? — уныло спросила я.

Кариан в первое мгновение даже растерялась и почему-то стала еще бледнее.

— Ты сама знаешь ответ на этот вопрос, Карина.

Ну да, как же, раскатала я губу в ожидании подробных объяснений.

— И толку я надеялась на твои советы, — проворчала я разочарованно. — Ни с чем ты мне не помогла в этой безвыходной ситуации.

— Выход есть всегда, — Кариан уже удалялась в глубину храма. — Но пока ты бежишь в паническом страхе, ты бежишь в другую сторону. Остановись, Карина, остановись пока не поздно…

Последние слова Создательницы прозвучали уже в полной темноте. Но вдалеке тут же забрезжил свет, устремился ко мне и окутал со всех сторон.

Я открыла глаза. И не поняла, где нахожусь.