Культ смерти избранных

– Готово. Я буду удерживать портал открытым, сколько понадобится, – Наташа хмурилась. – Девчонки, только будьте осторожны, очень прошу. Культ смерти назвали именно так не ради красного словца.

– Не переживай, Наташ, прорвемся. Не первый раз! – Я ободряюще ей улыбнулась и первой шагнула в сверкающий пролом стихийного портала.

– Какие будут предложения? – мрачно поинтересовалась я, оглядываясь. – Вернуться домой вязать носки на радость Паладинам?

Вокруг раскинулось безжизненное каменное плато, границы которого прятала от глаз ночная темнота. То, что Рита на расстоянии приняла за вход в храм, оказалось просто провалом в земле около метра в диаметре. Скорее всего, это была просто старая вентиляционная шахта.

– Мда, промахнулась я, конечно, – с досадой пробормотала Рита. – Отсюда я чувствую, где нормальный вход в эти подземные катакомбы. Но, блин, далеко это. А новый портал Наташа только через сутки открыть сможет. Не хочется столько времени терять.

– Интересно, какая тут высота? – Света задумчиво оглядывала провал.

– Убийственная, – мрачно констатировала Рита. – Грохнемся, костей некому собрать будет. Блин, надо было хоть Вадима на прощание поцеловать.

– Чтоб помирать сейчас не жалко было? – Я не удержалась от улыбки.

– Ну типа того. Он хоть и балбес занудный, но все равно, зараза, нравится, – Рита засмеялась. – А если серьезно, чего делать-то? Если спускаться, то как? Не возвращаться же за веревкой.

Я присела на колени возле зияющего черного провала.

– Рит, а ты уверена, что нормальный вход в храм далеко? – пробормотала я. – Что-то лезть в этот колодец совсем не хочется…

– Нет, в относительной близости это единственный путь, – Рита развела руками.

– Ау! – крикнула в дыру я.

Эхо под землей принялось на разные лады повторять мое интеллектуальное изречение.

Света засмеялась.

– Карин, ты череп зовешь, что ли? Чтобы он сам к нам припрыгал?

– Отличная идея, – усмехнулась Рита, – а теперь давайте все вместе позовем гематитовый череп.

– Блин, – пробурчала я, – Паладины-то по любому уже череп в Тевзанаре добыли, а мы все еще у входа топчемся.

– Рин, делай нам скидку, – возразила Рита. – Как там сегодня Савин распинался? Мы же просто растудь какие неземные и чуть ли не эфемерные создания, все такие беззащитные и беспомощные. А они – три здоровых двадцатилетних мегамага, которые чуть ли не зубами водопроводные трубы перекусывают, плюс с ними ходячее психованное торнадо по фамилии Деккер. Да бедный гематитовый череп, при виде этой убойной четверки, сам им в руки припрыгает.

Наш дружный смех подхватило эхо в провале и тоже загоготало.

– Ладно, эфемерные создания, это все, конечно, весело, но что делать-то будем? – задумчиво смотрела на нас Света, добавила с досадой: – Совсем за последнее время расслабились, позор на наши головы. Рит, какая тут глубина?

– Метров двадцать, не меньше.

– Вариант «прыгаем – авось допрыгнем» отпадает, – пробормотала я. – Похоже, придется действительно возвращаться за веревкой.

– Возвращаться – плохая примета! – с энтузиазмом заявила Рита, оглядываясь по сторонам. – Ринка, будь человеком, посвети.

– Чем? – мрачно поинтересовалась я.

– Ай, блин, извини, забыла, что ты у нас теперь огней не зажигаешь.

– Ну почему же, вот. – Света с улыбкой достала из кармана небольшой фонарик и передала мне. – Не огонь, конечно, но какое-никакое освещение.

Я щелкнула выключателем, и вспыхнувший свет немного разогнал окружающую темноту.

– Рит, а что ты тут найти хочешь? – полюбопытствовала Света.

– Уже нашла, – та с самым довольным видом улыбалась, указывая на замухрышечный полузасохший росток под своими ногами.

Мы со Светой переглянулись.

– И что? – Света смотрела на Риту с недоумением.

– Типа раз не нашли череп, то хоть гербарий соберем? – усмехнулась я.

– Ничего вы не понимаете в колбасных обрезках, – фыркнула Рита, опускаясь на колени. – Смотрите и учитесь.

Очень бережно прикоснулась пальцами к ростку, и тут же земля под ногами задрожала. Мы со Светой отшатнулись в стороны. С жутким гулом вверх взвились огромные корни и прямо в воздухе сплелись меж собой. Довольно улыбающаяся Рита хлопнула в ладоши, и сотворенная ею живая веревка опустилась в колодец.

– Ну что? – с энтузиазмом оглядела нас блондинка. – Полезли?

Я покосилась на полудохлый росток, чьи корни Рита так лихо вырастила, и неуверенно пробормотала:

– Рит, а он нас троих выдержит? Сила тяжести-то не в курсе, что мы – эфемерные.

– Процентов пятьдесят, что выдержит, – обрадовала Света.

– Ага, ясно. То есть, либо выдержит, либо нет, – мрачно изрекла я. – Спасибо, Света, ты меня утешила.

– Каринка, не бухти! – засмеялась Рита. – А то пока ты ворчишь, все бесхозные гематитовые черепки кончатся. И останется нам только носки нашим героям вязать, раз мы больше ни на что не способны.

– Раз уж вопрос поставлен ребром: либо вязать носки Паладинам, либо лезть в чужом мире под землю в храм богини смерти, то вариант один… – Я демонстративно вздохнула и со смехом заявила: – Чур я первая!

И не дожидаясь возражений, вцепившись в корень начала спускаться в каменный колодец.