Культ смерти избранных

– Нет, – я покачала головой, – я про них читала.

– Читала? – Света задумчиво нахмурилась, видимо, пытаясь сообразить, что такого могла прочитать я и не прочитать она.

Мгновенно разгадав ее мыслительный процесс, я ответила:

– Свет, не грузись, ты не могла об этом знать. О Красных Монахах упоминала моя сестра в дневнике. Она же очень подробно описала свое путешествие по Гай-Кодзору за огненным талисманом. Так вот они с Лоэтаном столкнулись с Красными Монахами в Эзерипле, это город такой на пути к Долине Смерти. По Сашиным словам, там были бледные мужчины в красных одеждах и наполовину скрывающих лица капюшонах. С факелами и кривыми зазубренными мечами. А еще у них на лбах вроде как изображен некий витиеватый символ.

– Точно! – подтвердила Рита. – Был символ! Я видела!

– Так, а кто это такие-то, Карин? – спросила Света.

– Без понятия, – я пожала плечами. – Саша лишь упомянула, что Красные Монахи наводят ужас на все окружные земли и сеют смерть везде, где появляются. Правда, я думала, они только в Гай-Кодзоре водятся.

– Гай-Кодзор тоже ведь из первичных миров. Складываем дважды два и получаем, – пробормотала Света, – что эти самые Красные Монахи – не кто иные, как служители культа смерти, которые и поклонялись Дарующей.

– А вы череп-то добыли? – спохватилась Наташа.

– Добыли, – Рита выудила гематитовый череп из рюкзака. – Вот он красавец.

– Скорее красавица, – поправила Света, – все-таки статуя женская была.

– Да будь он хоть красавицо, только пусть держится от меня подальше, – пробурчала я.

– Ну, прикинь, Наташ, – спохватилась Рита, – он у Ринки в руках засверкал как придурошный.

– Может, это его первая реакция на людское прикосновение, – предположила Света, – вряд ли ведь служители культа его так нагло хватали.

Мы вернулись в Башню. Пока переодевались, Наташа сообщила:

– Не так давно сработали порталы еще двух первичных миров. Я почти уверена, что это как раз кто-то вынес черепа. Так что, если не считать добытого вами, еще два черепа выбыли из игры.

– Осталось четыре, – задумчиво пробормотала Света. – Шесть у Совета, два у Паладинов и один у нас. Пока перевес не в нашу пользу.

– Значит, нельзя медлить. – Рита достала свой мобильник и посмотрела на время: – Девчонки, сейчас только полночь, у нас еще есть время до утра.

– И что ты предлагаешь? – спросила Света.

– Давайте за еще одним черепом рванем. – Рите, похоже, было мало полученных впечатлений.

– Не получится, – возразила Наташа, – я только через сутки смогу открыть еще один стихийный портал.

– А, ну да, – расстроилась Рита. – Ладно, потерпим эти сутки без геройским подвигов.

– Кстати, Рит, – спохватилась Света, – знаешь, почему твой талисман глючил в Элисенваарларе? Просто именно в этом мире Храм Земли. Я только сейчас вспомнила.

– Да ты что? – изумилась Рита. – Вот это да!

– А ведь логично получается, – пробормотала я, – миры, в которых хранились наши талисманы, непременно входят в тринадцать первых. Наташ, где еще черепа остались?

– Ты хочешь узнать, забрали ли череп из мира твоего талисмана? – догадалась Наташа. – Нет, Карин. С ним сложнее. Портал-то разрушен, а проникнуть туда может лишь тот, кто бывал там раньше. Так что Паладинам путь в Гай-Кодзор закрыт, если они этот мир не посещали. Получается, либо вы, либо Совет.

– Тогда предлагаю завтра же туда и двинуть, – не унималась Рита.

– А пока тебе лучше поспешить домой, Карин, – напомнила Света. – Раз Паладины добыли череп, то они уже на Земле. И Андрей с Эриданом вполне могут засечь твое отсутствие в нашем мире.

– Блин, точно – с досадой пробормотала я, – тогда я побежала, на Авенсисе доберусь. Завтра в школе увидимся.

Я вышла из Башни и через портал вернулась на Землю. Оказалась среди ночного заснеженного леса.

К счастью, Авенсис прилетел мгновенно на мой зов.

– Домой? – полуутвердительно спросил грифон.

Я задумчиво смотрела на усыпанное звездами ночное небо. Вновь нахлынула тоска. Пусть я отвлеклась немного от навязчивых мыслей о Руслане, но они все равно неизбежно вернулись.

– Нет, Авенсис, – покачала головой, – пока не домой. Я покажу тебе дорогу.

Заброшенная полуразрушенная церковь на окраине города на фоне заснеженного поля выглядела черным перстом в звездное небо. В неверном свете звезд и почти полной луны снег загадочно искрился, словно алмазный песок.

По моей просьбе Авенсис спланировал на открытую площадку колокольни. Благодаря остаткам крыши, снега тут было совсем мало. И то, скорее всего, просто ветром занесло сюда, как и сухую листву, которая сейчас шелестела у меня под ногами. Даже при ночном свете отчетливо виднелась копоть на стенах. Похоже, осталась еще с того момента, когда мы с Русланом были здесь. Правда, тогда, во время поцелуя, я даже не заметила полыхнувшего пламени.