Культ смерти избранных

– Затем, что мне они сейчас нужнее. Извини, Карин, большего не скажу. Паладины вполне могут твои мысли прочитать, а я не хочу, чтобы они о моих планах узнали.

Возразить было нечего. Да и, если честно, заступаться и оправдывать Паладинов с их тухлыми методами ни разу не хотелось.

– Ну тогда объясни хоть, чем я тебе помешала. – Я сменила тему. – Зачем ты хочешь меня убить?

– Я что? – Руслан даже опешил, смотрел на меня с искренним изумлением. – Карин, ты это сейчас серьезно?

– Не отпирайся, – упорствовала я. – Я знаю, что ты пытался меня убить через половину талисмана.

– Я так понимаю, это новая страшилка в мой адрес от твоих добрых друзей? – Руслан хмыкнул. – А они случайно не поясняли, зачем мне такие сложности – что-то через половины шаманить?

– Наверное, чтобы тебя никто не заподозрил, – неуверенно пробормотала я.

– Ну да, логично. Особенно учитывая, что именно меня подозревают всегда и во всех злодействах по поводу и без повода. Карин, ну ты сама подумай, да если бы я хотел тебя убить, давно убил бы. Возможностей у меня для этого было предостаточно.

И опять я не нашла, что ему возразить. Но ведь кто-то все же насылал ту тьму, и именно через талисман…

Руслан осторожно за подбородок приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть.

– Карин, ответь мне тоже на один вопрос. Почему ты веришь кому угодно, но только не мне?

Выдержать взгляд дымчато-синих глаз было очень сложно. Но еще сложнее озвучить так мучающий меня факт:

– Потому, что ты меня не любишь. И… и потому, что я тебя не люблю.

Руслан молчал не меньше минуты. Смотрел на меня так пытливо, словно пытался что-то прочесть по лицу. Наконец, произнес:

– Это ты сама так чувствуешь? Или это опять кто-то тебе сказал?

– Так Олег сказал. А он не может мне лгать, он Равновесием поклялся, – слова давались с трудом. – И Прядущий тоже говорил, что это не любовь. Видимо, это просто иллюзия, которую почему-то создает скрытое в нас с тобой пламя.

Руслан вздохнул.

– Карин, да какая вообще разница, как это назвать: любовь, или иллюзия, или наваждение какое. Я знаю, что я чувствую, и мне все равно, как это чувство у других называется. Я говорю, что люблю тебя, и не лукавлю при этом, просто именно это слово считаю самым подходящим. Сама-то ты как думаешь?

– Я не знаю, что и думать, – я покачала головой и решительно добавила: – Но если ты и вправду меня любишь, почему ты не пришел тогда?

Руслан досадливо поморщился.

– Да потому что твои Паладины очень постарались, чтобы я не смог до тебя добраться. Тогда я сразу понял, что просто так нас в покое не оставят, обязательно пакостей понапридумывают. Чего стоит одна эта выходка Деккера. – Его глаза мгновенно потемнели от злости.

– У нас ничего не было, правда, – поспешила заверить я.

– Карин, да я сразу же понял, что все подстроено. Видимо, они рассчитывали, что я решу, будто ты меня предала, и откажусь от тебя. Просчитались. Единственное, что они этим добились, мне теперь крайне сложно не убить Деккера.

– Зачем тебе его убивать? – Я помрачнела. Пусть я была зла на Андрея за его гадкий поступок, но смерти ему все же не желала.

– Затем, что заслужил, – отрезал Руслан и уже мягче добавил: – Карин, без веских причин, я не стану никому причинять вред…

– Ага, как же, – перебила я. – А у девчонок талисманы отобрал – это нормально? А Ромке бедному досталось – это тоже нормально?

– Это всего лишь неизбежные и, извини за прямоту, незначительные жертвы, – уже начавшая было утихать злость Руслана вновь набирала обороты. – Ничего, поживут какое-то время без талисманов, ничего страшного. Я, заметь, даже Деккера не отправил к праотцам, хотя очень хотелось.

– Но зачем? Зачем тебе все это?!

– Затем, Карина, что я вынужден так поступать. – В глазах Руслана плескался гнев. – Я ведь хотел по-хорошему, просил тебя верить мне. Но ты верить не смогла. Что ж, будем, значит, по-плохому.

– Что ты задумал? – перепугалась я.

– Я больше не буду тратить время на уговоры и заверения. Не веришь мне – твое право. Веришь всем наветам своих добреньких друзей – пожалуйста. Но я отказываться от тебя не намерен. Любовь или не любовь – мне плевать. Ты нужна мне, и я во что бы то ни стало тебя получу.

Во мне тоже закипела злость.

– Ну и чем ты после этого лучше тех же Паладинов? – с вызовом поинтересовалась я.

– А я их и не лучше. Я хуже, и намного, – Руслан нехорошо усмехнулся. – Но я, по крайней мере, не прикрываюсь благими намерениями. И если понадобится, я готов пойти на все.

– Даже против моей воли? – мрачно поинтересовалась я.

– Даже против твоей воли, – крепко прижав меня к себе, он наклонился к моему лицу и прошептал: – Но поверь, если ты и будешь против, то совсем недолго.

Я хотела возмущенно возразить, но жадный поцелуй не дал мне озвучить мой протест.

Я резко открыла глаза и села на кровати. В комнате было совсем темно. Сердце колотилось как сумасшедшее. И вкус поцелуя на губах…