Культ Вуйтара

Ночь застала путников в дороге. Пришлось искать место для ночлега подальше от дороги, но и такое, чтобы в случае чего отбиться от диких животных. Большие расстояния между поселениями и густые леса играли на руку местной фауне, рождая на свет бесчисленные множества хищников, которые не отказались бы от охоты даже на человека. Рейнард не особо доверял новичку, поэтому поставил его с собой в дежурство чтобы присмотреться и выяснить что может представлять из себя такой опытный, но совершенно незнакомый ему человек, как Брегар.

Воин вел себя спокойно и невозмутимо, следил за всем, что происходит вокруг и прислушивался к ночным звукам. Никаких подозрений к нему не возникало. После полуночи их сменили Гуннар с Рудольфом, которые с первыми лучами солнца они растолкали друзей.

Пока все просыпались и приводили себя в порядок, Лотар уже развел костер и поставил вариться ароматную похлебку. Запах от рыбы и зелени расползался по окрестностям.

— Лотар, гляди, своей похлебкой огров приманишь. От нее идет такой аромат, что эти твари с самых Туманных гор прибегут! — Гуннар жадно вдыхал воздух и готовился завтракать.

— Да, старина Лотар всегда готовит вкусно. С этим нельзя поспорить! — согласился Рейнард, копаясь в своей сумке в поисках ложки.

Котелок с ухой разлетелся на семерых за считанные минуты. Гуннар поглядывал на друга и обдумывал какую–то важную мысль. Наконец, он решился поделиться своими соображениями с остальными.

— Предлагаю, чтобы Лотар всегда занимался готовкой, если он не против. Можно даже освободить его от ночных дежурств.

— А что, я могу! Мне это только в радость, — воин даже просиял, услышав предложение.

— Да–да, вкусно! Даешь Лотара в повара! — все как один поддержали идею, и Рейнард согласился. Пусть на одного опытного бойца в ночном дежурстве станет меньше, зато все будут сыты и довольны. В этот момент Рейнард еще раз убедился в том насколько сложно управлять отрядом. Хорошо, что между ними нет тайн и недомолвок. Если есть что предложить, друзья всегда выскажутся.

Первой деревней, которая попалась на пути наемников, стал Ланциг. Это была небольшая деревенька к северо–востоку от Стейнмарка, ничем особо не примечательная. Ее важность заключалась в том, что она была связующим звеном между Стейнмарком и Тарвингом, от которого дорога расходались в разные стороны. Здесь путники планировали пополнить запасы и отдохнуть, а по возможности поискать пополнение для своего отряда. Хардук, староста Ланцига, лично вышел посмотреть на прибывших наемников. Присмотревшись со стороны, он решил, что опасности от них ждать не стоит и отважился подойти поближе.

— Эй, наемник!

— Ты и вправду считаешь, что ко мне стоит обращаться «Эй»? — Рейнард повернулся к старосте и сердито посмотрел в его сторону.

— Ты смотри, важная птица! Это с каких это пор продажные мечи о себе такого высокого мнения?

— С тех пор, как эти «продажные мечи», рискуют своей жизнью, чтобы спасти твою неблагодарную задницу и жизни других селян, — огрызнулся Рейнард.

Хардук замолчал, а его лицо стало серьезным.

— Ну, ты не серчай, господин наемник. Знаешь ли, вашего брата мы насмотрелись за долгие годы. Разные бывают твои братья по ремеслу. Одним только денег надо, другие — не прочь в городе и посуду побить да девок пощупать. А третьих и вовсе от разбойников не отличишь. Видишь сам, силы у Стейнмарка не хватает, чтобы держать округу в узде…

— Мы не относимся ни к одним из описанных тобой наемников. Если ты волнуешься за свою посуду и девок, как ты выразился, мы купим все, что нам нужно и поедем дальше. Надеюсь, на рынок нам заглянуть хотя бы можно? Лишняя копейка вашим торговцам уж точно не помешает.

— Что ты, что ты! — староста замахал руками, пытаясь успокоить Рейнарда. — Оставайтесь сколько вашей душе будет угодно, только соблюдайте правила приличия. К тому же, для вас даже есть задание.

— Мы торопимся на север, потому, если нужно кого сопроводить, можем провести только до Тарвинга.

— Проблема немного другая. Нам идти никуда не нужно. Тут бы дома усидеть в безопасности. Повадились к нам темные создания ночью наведываться. В окна заглядывают, завывают. На улицу ночью выйти — жуть берет. Мне однажды стоило на крылечко выскочить — страху натерпелся, до конца жизни хватит.

— Так и сидите ночью дома, нечего по улицам бродить, — ответил Рейнард. Воина все же задела встреча, оказанная его отряду в Ланциге, а тут еще и россказни старосты о каких–то ночных чудовищах. Наверняка придумали себе чего–то.

— Так ведь воют. И коров наших режут.

— Прям–таки режут? — удивился Рейнард. — Разрывают на части?

— Нет, шею перегрызают и всю кровь выцеживают.

— Не похоже на огров, — заметил Гуннар и Брегар его поддержал.

— Давно это у вас? — Гилард, обычно хранивший молчание, вдруг заинтересовался происходящим.

— Да с начала года повелось. Они две недели лютуют, а потом затихают. И в новом месяце все по новой.