Основой многогранного наследия семьи Рерихов, в том числе и художественных работ Николая Константиновича, является философская система Живой Этики, работе над которой Е.И. Рерих посвятила более тридцати лет жизни (1920–1955) и которая была создана в сотрудничестве с уникальной группой Великих Учителей Востока. Первые записи Живой Этики были сделаны Еленой Ивановной в Лондоне 24 марта 1920 года, а уже в 1924 году в Париже выходит в свет первое русскоязычное издание первой книги Живой Этики – «Листы сада Мории. Зов». Остальные тома серии на русском языке были опубликованы в 1920-е – 1930-е годы в Париже и Риге. Работа над текстами велась Е.И. Рерих на протяжении всей жизни, включая и то, что она исправляла допущенные издателями ошибки, вносила различные дополнения из своих неопубликованных записей, а также консультировала американских сотрудников, занимающихся переводами. Выход в свет этих книг осуществлялся в едином русле тех коренных изменений в научной и философской мысли, которыми отмечен ХХ век. Живая Этика содержит новую систему познания, которая представлена синтезом научного и мета-научного способов познания. В ней соединились древние и современные знания, накопленные как Западом, так и Востоком. Путь реализации этой философской системы пролегает через науку. Живая Этика отражает суть энергетического мировоззрения и содержит развернутую концепцию космической эволюции человечества. Возникновение рассматриваемой философской системы связано с формированием нового космического мышления, которое началось в результате духовной революции, произошедшей в России в конце XIX – начале ХХ века; в его становлении приняли участие многие выдающиеся ученые, философы и деятели искусства. Роль Живой Этики в формировании данного вида мышления, новых научных подходов к изучению Мироздания как целостной энергетической системы значительна и со временем все более возрастает, ибо космическое мышление проходит достаточно длительный период своего становления. Кратко обозначим его характерные особенности.
В данном контексте необходимо отметить и такой показательный момент современности. В конце ХХ века в науку о человеке вошло понятие «
Возвращаясь к Живой Этике, необходимо среди наиболее важных ее особенностей как философии космической реальности (кроме уже вышеназванных) отметить следующие: новая картина Мироздания и новый подход к его осмыслению; опережающий характер знаний; раскрытие понятий «дух» и «материя», их тесной взаимосвязи как целостного явления; широта системы познания, которая включает как общие научные и философские вопросы, так и проблемы человека в социуме, при этом учитывая реальные связи между законами Космоса и закономерностями исторического пути человечества и др. (см.: [147 с. 157–160]).