Кунсткамера аномалий

Но время от времени признается и десятая - Вулкан. Существование ее, этой небольшой планеты, предположительно вращающейся вокруг Солнца по орбите более близкой к нему, чем у Меркурия, было в 1859 году подтверждено авторитетом ни много ни мало, а

316

го всемирно знаменитого Леверье. Его предположение было вызвано наличием крохотных отхождений Мерку^ рия от его рассчитанного пути. Пересмотрев все астрономические записи, он нашел множество сообщений о маленьком черном диске, который проплывает на фоне Солнца. Из этих сообщений Леверье отобрал наиболее детальные и подсчитал, что Вулкан должен двигаться по орбите, удаленной приблизительно на 13 м оборот вокруг него за 20 земных дней.

Было ясно, что новые наблюдения Вулкана потребуют большого умения, да и просто удачи. Значительную часть времени это небесное тело терялось в сиянии лучей Солнца. Только во время эклиптики или собственных пересечений Солнца - когда его легко можно спутать с солнечным пятном - Вулкан и можно обнаружить. Леверье предсказал, что лучшим временем для наблюдений явится 22 марта 1877 года. В последующие за этим предсказанием годы (еще раз напомним, что оно было сделано в 1859 году) были опубликованы еще несколько сообщений о Вулкане, и он оказался в списках планет в некоторых учебниках по астрономии. Тем более обескураживающим бы в 1877 году к наблюдению, не обнаружил и следа Вулкана. Но надежда увидеть его снова возникла в следующем году, когда два американских астронома, изучавших эклиптику из двух разных мест в штатах Вайоминг и Колорадо, установили, что некое небесное тело, не являющееся ни одной из известных звезд, появилось в виде пятна рядом с Солнцем. Обозреватель из журнала "Попьюлар сайенс" сообщал: "Интересные наблюдения профессора Уотсона и мистера Свифта не только стимулировали астрономов возобновить поиски планеты, столь счастливо попавшейся им на глаза, но и должны также привести к более тщательному изучению пространства внутри орбиты Меркурия. Нет ничего невероятного в том, что обнаружение Вулкана окажется только первым из серии подобных открытий".

317

Но - увы. Наблюдения, подававшие надежду Уог. сону и Свифту, не повторились, и другие астрономы - достаточно часто терпевшие неудачи и оттого весьма осторожные в отношении существования новых Вулканов обвинили их в научной неаккуратности.

С 1860 по 1880 год

Раскаленный смерч пронесся летом 1869 года по всему графству Читхем, штатТеннесси, США. В прессе того времени появилось такое его описание: "На ферме Эдварда Шарпа, в пяти милях от Эшленда, вдоль соседнего леса прошло нечто вроде урагана, срывая листья и мелкие ветки с деревьев и сжигая их в подобии пылающего цилиндра, который двигался со скоростью пять миль в час и рос во время пути. Он пролете волосы на гривах и хвостах до самых корней; затем двинулся к дому, прихватив по дороге стог сена. Казалось, что жар внутри смерча возрастал, пока он двигался, и когда он достиг дома, то дранка на кровле немедленно вспыхнула по всей площади здания, и через десять минут все жилище оказалось объятым пламенем. Затем высокая колонна теплорода (химическая "субстанция" огня, согласно теории, которая снова вошла в моду в 1869 году. Ред.) продолжила движение к пшеничному полю, которое только недавно сжали, и сожгла все стога, которые встретила на своем пути. Миновав поле, смерч отправился к перелеску вдоль реки. Зеленые листья на деревьях обратились в золу в полосе шириной в 20 ярдов вдоль следования урагана по прямой линии до Кумберленда. Когда столб огня достиг воды, то внезапно изменяя направление и отправился вниз по реке, оставляя колонну пара, поднимавшегося к облакам на протяжении полумили, до тех пор, пока он не погас окончательно. Не менее 200 человек наблюдали это странное из страннейших явлений,- и все в главном рассказывали о нем одно и то же. Фермер Шарп остался благодаря ЭТОМУ

318

огненному пожирателю без жилища, и обе его посевные площади так пострадали, что ничего хорошего ожидать от них в будущем не приходится. Несколько цветущих деревьев в лесу по пути следования урагана загорелись и продолжают гореть до сих пор".

Описанное явление сочетало в себе самые замечательные черты смерча (самостоятельную природу, явственно никак не связанную с облаками и крупномасштабными погодными явлениями) и торнадо, которые часто сопровождаются множеством электрических разрадов странного рода.

"Меняющиеся световые узоры возникали в районе лунного кратера Платона с конца 60-х годов XIX века до 1871 года. Ученые-селенологи видели их достаточно часто, чтобы подсчитать число и составить таблицы режима их загорания и угасания. Более чем 1600 такого рода наблюдений было собрано селенологом У. Р. Бертом и хранится в библиотеке Британского Королевского астрономического общества".