Кунсткамера аномалий

Люди напрасно думают, что у лжи короткие ноги, что на лжи далеко не уедешь. В жизни бывает наоборот. Вот и в случае со знаменитым американским полярным исследователем и офицером ВМФ Ричардом Эвелином Бэрдом ноги у лжи были и в меру длинными, и в меру крепкими: они помогли Бэрду сделать очень быструю карьеру. Он стал адмиралом. Еще и сегодня о нем рассказывают в школах, когда изучают полярные экспе в том числе в третьем томе последнего издания "Энциклопедии Брокгауза"', говорится, что 9 мая 1926 года Ричард Э. Бэрд вместе с Флойдом Беннетгом первым пролетел на самолете от Шпицбергена до Северного полюса и обратно. Но на самом деле этого героического свершения, которым восхищался весь мир, этого национального триумфа, ставшего для Бэрда первой и главной ступенью в карьере, этого сенсационного шоу, устроенного всего за три дня до того, как норвежец Руаль Амундсен, итальянец Умберто Нобиле и 14 их товарищей впервые в истории (и это уже факт несомненный) достигли Северного полюса на дирижабле, этого эпохального перелета никогда не было. Бэрд и Беннетт просто солгали.

Это был "самый крупный и самый удачливый обман в истории полярных исследований" - так пишет в своей книге "Океаны, полюса и авиаторы: первые полеты над водными просторами и пустынными льдами" (1971)

'"В 1926 г. вместе с пилотом Ф. Беннетгом совершил полет на самолете в район Северного полюса" ("Авиация". М.: БРЭ, 1994. С. 125).

516

бывший иностранный корреспондент "Нью-Йорк Геральд трибюн" и редактор еженедельника "Ньюсуик" Ричард Монтегю. В этой книге, посвященной первым перелетам через океаны и полюса, Монтегю не только теоретически доказывает, что Бэрд и Беннетт вообще не могли достичь Северного полюса, но и прямо изобличает их во лжи. Итак, теперь уже не вызывает сомнений, что Бэрд и Беннетт не достигли полюса.

Однако ложь не умирает. Слишком глубоко врезалась в сознание память о подвиге. Создается впечатление, что Америка прямо-таки стремится не потерять еще одного национального героя. А может быть, тут кроется лишь привычка: кому охота переучиваться? Вот так ревнители исторических легенд, стараясь не обращать внимания на "небольшой изъян", продолжают ревниво оберегать образ великого искателя приключений, раз, в 1957 году, обошел страницы почти всех газет, сообщивших о смерти этого выдающегося человека (Бэрд умер в возрасте 68 лет от болезни сердца). Весь мир выражал сочувствие, когда этот "человек хладнокровной и взвешенной решимости" (так было сказано в некрологе, напечатанном во "Франкфурте? альгемайне цайтунг"), когда этот обладатель более 70 орденов и высших знаков отличия, многочисленных дипломов почетного доктора, когда этот "последний представитель старшего поколения полярников покинул свою бескрайнюю снежную сцену" (так выразилась "Интернационале биографише прессединст").

И ведь Ричард Эвелин Бэрд в своей жизни действительно немалого добился, нельзя этого не заметить. Он руководил семью крупными полярными экспедициями: двумя арктическими и пятью антарктическими (в том числе в одной из них участвовали 13 кораблей, полтора десятка самолетов, четыре чысячи человек). Он провел аэрофотосъемку более пяти миллионов квадратных метров земной поверхности. Во время экспедиц магнитный полюс сдвинулся примерно на сотню миль в западном

517