Художественный стиль Каспара Давида Фридриха после 1820 начал трансформироваться, монохромная палитра стала приобретать яркость и многоцветность. В пейзаже «Сосновый лес с водопадом» кажущаяся верность природе обнаруживает несколько фантастический характер в неестественных соотношениях масштаба и водопада, гигантских валунов, зеленых деревьев и скал. Смелое оперирование большими цветовыми плоскостями, диссонансная световая партитура, путающие зрительный эффект отношения дальних и ближних планов — это художественный арсенал мастера. Величественные деревья вносят ноты таинственности. В темных, густых романтических лесах Фридриха всегда был духовный или почти религиозный подтекст. Так, вечнозеленое дерево, устремленное в небо, означало веру в Бога, водопад — символ встречи Неба и Земли. Образы художника многозначительны и величественны, они полны мистицизма. Прием сопоставления обозримого и безграничного, малого и большого служит вовлечению зрителя в пространство пейзажа.
Картина «Холмы и пашня близ Дрездена» может казаться результатом одного только натурного впечатления, но созданная художником реальность искусственна. Склон холма заслоняет от зрителя панораму величественного и торжественного города. Живописец сосредоточил свое внимание на куске вспаханной земли и нескольких деревцах. Мягкие, просветленные краски, щедро передающие цвет развороченной плугом почвы, зелень первой травы, золото вечернего неба, еще не зацветшие яблони — все это создает ощущение ожидания чего-то чудесного. Фридрих видел вечность и бесконечность в мгновениях, в которых запечатлелась короткая пауза между цветением и увяданием, страданием и действием.
Картиной «Вспаханное поле» Фридрих обнаруживает умение замечать красоту в обыденном мире. На фоне холодной синевы в свете опускающихся сумерек на первом плане изображено поле. Символический язык произведений живописца основан на наблюдении природы и медативном понимании собственных переживаний. Все подчинено идее устремления вверх, в манящее небо, захватывающую бесконечную даль.
Для художников бидермейера характерно тонкое, тщательное написание интерьера, природы и бытовых деталей, то есть изображение частной жизни в ее разных проявлениях. Данное стилевое направление является завершением романтизма, от которого и унаследовало интерес к отечественной истории и фольклору, в особенности к сказкам. Живопись стремится найти черты идиллической привлекательности в мире маленького человека. Эта тенденция уходит корнями в особенности национального немецкого быта, в первую очередь бюргерства. Для многих произведений характерны сентиментальность и сюжетная занимательность.
Фердинанд Георг Вальдмюллер — один из наиболее известных австрийских художников первой половины XIX века. Он относится к мастерам, сознательно ставившим целью своего искусства правдивое изображение действительности. Портретное наследие живописца обширно, в нем можно проследить некоторую эволюцию в сторону все большего углубления психологической характеристики. Вальдмюллер с искренней доброжелательностью к простым людям, привычным моментам каждодневной жизни, неприметной в своей обыденности, создавал произведения, наполненные смыслом и совсем несентиментальной радостью бытия. Такой является представленная картина «Юноша с фонарем».
Этот портрет лишен официальной парадности и имеет жанровую завязку. Молодой человек изображен на темном фоне в привычной одежде, которая мягко облегает тело, не сковывая движений, и выявляет его пластику. Герой как будто не позирует художнику, а словно случайно остановлен его пристальным взглядом в момент, когда зажигает фонарь. Такое решение придает портрету непосредственную жизненность, хотя в нем существует и излишняя фотографичность, присущая академизму. Лицо и одежда модели написаны легко и обобщенно. Изысканный колорит построен на сочетании золотисто-коричневатых тонов. Ясный и радостный душевный мир персонажа легко читается на его лице, юношеским задором светится лукавый взгляд.