Купеческая дочь замуж не желает

Строительство дороги дошло почти до самой Арники, осталось работ там не более чем на неделю. На днях градоначальник Арники тоже подъезжал с вопросом на тему, не могли бы мы отремонтировать в городе главную улицу и площадь? Почему бы и нет? Подготовлю смету, устроит оплата, сделаем. Поместные бароны, чьи имения расположены по другую сторону Арники, пока все ещё в раздумьях — а надо ли им это? Зато мои соседи по эту сторону нахвалиться не могут. Особенно сейчас, когда потянулись на мельницу первые подводы с зерном нового урожая. Значительная экономия времени, не ломаются по ухабам телеги, не травмируются лошади, не высыпается зерно на всех колдобинах. Да и произведенная вовремя бароном Шефир модернизация его мельницы тоже дала хороший результат — мука теперь получалась отменного качества, без следов отрубей, что дополнительно привлекало к нему новых клиентов на помол. А отруби, по моему совету, Иртэн сразу отправлял для корма животных в своем имении.

Я тоже с нетерпением ожидала весточки от отца — и соскучилась уже, и не терпелось узнать, как там идут дела с нашими проектами насчёт патентов и в департаменте.

А ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В СТОЛИЦЕ.

Глава семьдесят первая

Как приятно после гадостей

Получить немало радостей!

Только знаю: после радостей

Кто-то мне устроит гадости!

Лорд Берни вошёл в гостиную своего столичного особняка, сел в кресло и устало принялся развязывать шейный платок. Всемилостивый, как же он устал в этой гонке за удачей, властью, деньгами, влиянием при дворе. И рассчитывать в этом он может только на себя. В вопросе усиления влияния их рода на наследника надеяться нечего. Ведь был вполне достойный подросток, но после обучения в Академии пошел по кривой дорожке. Знался с крайне подозрительными типами, кутил, картежничал, проигрывая порой значительные суммы. Наследство своей матери он уже промотал. Пока карточные долги сына лорд Берни ещё оплачивал, но и у него деньги с небес не сыпались. Но вот сегодня совершенно случайно ему удалось узнать о возможной перспективе неплохо заработать. Надо только хорошо продумать, как лучше это сделать. Придется Кеннета привлекать с его криминальными связями. Кстати, вон он и сам явился в отчий дом, почти седьмицу пропадал где-то со своими дружками. Лорд вздохнул. Не о таком наследнике он мечтал.

— Кеннет, зайди сюда, необходимо поговорить!

В гостиную независимой походкой вошёл молодой человек, лет двадцати пяти на вид, одетый по последней моде. Внешне красивое, холеное лицо уже было отмечено некоторыми излишествами — отечность под глазами, пока небольшая, немного красноватые белки глаз говорили о ночных бдениях за карточным столом, брезгливо изогнутые губы подчеркивали отношение хозяина их к окружающему обществу. При виде серьезного отца, выражение лица молодого лорда сменилось на привычно- скучающее.

— Ну, что ещё, отец? Опять морали начнешь читать? Дай мне отдохнуть!

— Интересно, где это ты так устал? Но я не про твою усталость хочу сказать. Вчера мне принесли счета от твоего портного, из магазина, где ты заказывал деликатесы для «дружеской» вечеринки, от ювелира. А сегодня во дворце ко мне подошёл лорд Ференц и поинтересовался, когда ты оплатишь свой карточный долг.

Лорд Кеннет скривился, как будто хватил лимону.

— Вот старый крохобор! Так и будет нудить с этим долгом! Надеюсь, ты оплатил его? И счета? Не хочу, чтобы пошли слухи обо мне, что я не оплачиваю свои долги.

— Так ты их и не оплачиваешь! — тоскливо пробормотал лорд Берни. За

Кеннет сделал вид, что не слышит слов отца и по-прежнему со скучающим видом разглядывал ногти на своей левой руке — ровны ли они?

— Мне сегодня в департаменте принесли на подпись заявку на королевский подряд на ремонт королевского тракта. Сумма там большая будет, подал заявку некий купец Нессир. Он в своем поместье отремонтировал дороги, сейчас занят строительством дороги в округе, неплохо зарабатывает на этом. Лорды-контролеры уже выезжали на место строительства, осмотрели все. Качество дороги самое высокое, так они оценили. Вот я и думаю, надо нам этот подряд на себя взять. Можно как раз очень хорошо пополнить семейный бюджет.

Кеннет перебил отца, скептически скривив губы.

— Надеюсь, ты не предлагаешь мне самому махать лопатой на этой идиотской дороге?

— Ты, как всегда, не хочешь слушать, не предлагаю я тебе махать. Лорд-контролер рассказывал, что там всем заправляет дочь того купца, некая Маринелла Нессир. У нее работает целая бригада дорожных рабочих и какая-то невиданная техника. Вот с помощью нее они и строят так быстро. Правда, у нее ещё каменоломня своя, плиты для дорожного покрытия там берут. Вот и думаю, заявку я пока придержу, а вот как у нее забрать эту технику? Да и рабочие у нее уже опытные, их бы тоже прибрать. Но не поднимет ли она скандал?