Купец I ранга (СИ)

— Кандидат Макс Огнев, — страж принялся неохотно, словно через силу, цедить слова. — Перед вступлением на Путь, стела предоставляет тебе… выбор личного фамильяра.

В этот же миг меня захлестнуло волной ослепительно белого света, и я оказался посреди жемчужного ничто.

А передо мной появились с десяток полупрозрачных фигур.

Величественный феникс, от которого так и тянуло жаром и мудростью…

Грозный бурый медведь — квинтэссенция силы и мощи…

Опасный на вид снежный барс, который делал вид, что ему совершенно не интересно мое внимание…

Явно разумный охотничий сокол, во взгляде которого читался недюжинный интеллект…

Придурковатого вида медоед, который тут же зарычал, стоило мне остановить на нем свой взгляд…

Миниатюрный дракончик интеллигентного вида, с интересом наблюдающий за моим выбором…

Имперский грифон, на мощной груди которого красовался нагрудник с незнакомым мне гербом…

Свернувшаяся клубком змея, от которой так и разило нечеловеческой злобой и голодом…

Белоснежная куница, которая ни на секунду не замирала на одном месте, постоянно перетекая из одного положения в другое…

Массивный краб, угрожающе щелкающий огромной клешней, на которой было выжжено клеймо в виде кривой буквы «Ф»…

Краснокожий рогатый не то черт, не то бес, во взгляде которого так и читалось желание облапошить, обмануть или схитрить…

Последним в ряду призрачных фамильяров был каменный голем, равнодушно перекатывающий гранитные глыбы внушительных мышц…

Мда уж… И мне нужно выбрать кого-то одного?

— Прежде, чем ты сделаешь свой выбор, Макс, — прошелестел в моей голове чужой голос. — Позволь мне сделать тебе такое предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Глава 4

— Ты кто такой и как попал мне в голову?

Сказать, что я напрягся — ничего не сказать.

Когда в твоей голове звучит чужой голос — это… напрягает.

И если в детстве, читая Пехова, я недоумевал, почему Гаррет так недоволен появлением в своей голове сознания архимага Арцивуса, то сейчас до меня дошло.

Это неприятно, это дискомфортно, это страшно, в конце концов!

— Ну, раз уж ты спросил, — тут же отозвался голос. — Меня зовут Вишварупа, но ты, Макс, можешь называть меня Виш. Что до второго вопроса… У тебя отвратительная ментальная защита. Точнее, её практически нет. Что делает тебя в этом мире абсолютно беззащитным перед любым одаренным, начиная с третьего ранга.

Меня так и подмывало уточнить, что он вкладывает в понятие одаренного и какие еще бывают ранги, но я сдержался.

Я заслуженно считал себя одним из лучших продавцов нашей компании, даром, что занимал пост главы логистики, и сразу же заметил, что Виш с ходу начал меня прогревать.

Классическая схема — сначала подсветить боль клиента, затем предложить варианты её решения.

И, признаться, я уже был готов купить защиту от ментального влияния.

Как-то неохота, чтобы первый встречный маг мог залезть мне в голову и прочитать мои мысли.

Да, вокруг происходило нечто невероятное, да, я висел в жемчужном ничто перед призрачными фигурами потенциальных фамильяров, но сделка и в Африке сделка, а в этом я профи.

И, раз уж мы ведем с Вишем переговоры, а ничем другим это и быть не могло, то мне для начала нужно улучшить свою позицию.

Сейчас я в заведомо слабом положении. Я не понимаю, где я, что происходит, у меня нет никакой информации.

Виш, наоборот, в сильной позиции. Он явно в курсе, как здесь все устроенно, и какая стратегия поведения будет самой выигрышной.

Возникает резонный вопрос: Что я могу сделать, чтобы уровнять наши позиции?

И я даже знаю, что! Он первый ко мне обратился, а значит… ему нужен я. А точнее, ему по какой-то причине выгодно стать моим фамиляром.

Да-да, именно выгодно. В добрых архимагов и бескорыстных наставников я не верил.

Что ж, на этом можно и нужно сыграть!

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за доли секунды, и я медленно произнес.

— Я спрашивал, кто ты, а не как тебя зовут — это раз. А во-вторых, что ты делаешь у меня в голове?

— Я не могу ответить тебе на первый вопрос, — в голосе Виша сквозило искреннее огорчение. — Увы, но данная мной клятва нерушима. Сначала ты должен сделать выбор.

— То, что ты один из фамиляров — это очевидно, — принялся рассуждать я. — Твой интерес понятен — выбраться отсюда. Вот только, каков будет мой интерес?

— Мне нравится, что ты не паникуешь и не истеришь, — одобрительно произнёс Виш. — Но ещё больше мне нравится, что подарок рода достался достойному разумному. Что ты четко блюдешь свои интересы.

— О том, какой я весь из себя деловой, мы можем поговорить в другой раз, — я решил слегка усилить напор, прощупывая границы своей переговорной позиции.

— Разумно, — не стал спорить Виш. — К тому же, у тебя не так много времени. Будет обидно упустить уникальный шанс заполучить фамильяра. Существо, которое никогда не предаст своего… скажем так, старшего партнёра, и будет делать только то, что пойдет ему на благо.

А вот и предложение Виша…

Да, оно достаточно размыто, но в моих условиях грех жаловаться. К тому же, сейчас мне главное понять, где я очутился, и как мне вернуться назад.