Купец-меценат Х. С. Леденцов и “демократическая интеллигенция”

Частные организации, занимающиеся поддержкой развития тех или иных областей науки, техники, экономики имелись в России и до появления "Общества содействия успехам опытных наук и их практических применений" ― например, созданное ещё в 1765 году Вольное экономическое общество. Леденцовский проект отличался от них хорошим финансовым обеспечением, что позволяло ему не только привлечь к своей работе первоклассные научные силы, но и оплачивать изготовление приборов, аппаратов, механизмов, реактивов, производство дорогих физических, химических экспериментов, опытно-конструкторских работ. Капитал, который собирался передать в распоряжение Общества Х. С. Леденцов, составлял около 1,3 миллиона рублей золотом, ежегодные доходы от него превышали сто тысяч рублей — сумма по тем временам значительная. Она примерно соответствовала сумме, завещанной А. Нобелем в 1896 году на известные премии.

Чтобы деятельность Общества не свелась к чисто теоретической или кабинетной Леденцов заложил в проект его устава требование содействия разработке таких научно-технических задач, которые были бы нацелены на реальную отдачу, могли быть внедрены в промышленное производство. Сама помощь должна была иметь характер оплаты оборудования, реактивов, материалов и предоставления изобретателям научных консультаций. Общество также могло поддерживать изобретателей в практическом внедрении результатов их работ, "в организации возможно выгодного использования открытий и изобретений на заранее письменно согласованных условиях". При этом часть прибылей от такого использования должна была поступать в особый фонд Общества, "предназначенный исключительно на осуществление и проведение в жизнь открытий и изобретений".

В завещании Х. С. Леденцова были указаны условия расходования управляющими структурами Общества предоставленных в его распоряжение средств. Все затраты должны были производиться только из процентов с неприкосновенного капитала. Из них на аппаратные расходы (канцелярские, почтовые, издательские и т. п.) могло быть использовано не более 10 %.

Как видно из всех этих требований и условий, опытный предприниматель Х. Леденцов старался продумать как практическую сторону вопроса, так и способы избежать, выражаясь современным языком, "нецелевого расходования" предоставленных средств. Последнее было тем более уместно, что разнообразные "общества друзей человечества", возникавшие в те времена в России (как, впрочем, и в других странах), зачастую оказывались просто мошенническими конторами ― или быстро вырождались в таковые. Ср.:

"Общество было учреждено с целью доставить прочное счастье всему человечеству, от берегов Темзы до Камчатки. Касса денег потребовалась огромная, пожертвования с великодушных членов собирались неимоверные. Куда всё это пошло ― знал об этом один только верховный распорядитель" (Н. В. Гоголь "Мёртвые души").

Забегая вперёд, следует отметить, что несмотря на ясно сформулированные Леденцовым условия устава и недвусмысленно выраженные положения его завещания, добиться направления средств на поддержку "открытий и изобретений, которые при наименьшей затрате капитала могли бы приносить возможно большую пользу для большинства населения" в полной мере так и не удалось. Основной причиной проявлявшейся при распределении средств Леденцовского общества некомпетентности, клановости и групповщины стало присутствие в составе его руководства, помимо настоящих учёных, немалого числа т. н. демократической интеллигенции.