Купец

— Наша группа уходила от зеленых полулюдей и наткнулась на железных людей. Железные перебили и зеленых, и добытчиков. Они считают всех добытчиков грешниками и пособниками мутантов. Меня и одного зеленого захватили в плен и хотели сжечь, как велит железным людям вера Черного Креста. Остальное ты знаешь.

— Значит, ты солгала о том, что твоя семья… твое Гнездо погибло?

— Нет, — Костяника помрачнела. — Все было как я сказала. Только это было очень давно.

— А когда ты просила нас вывести тебя из Котла…

— Я тоже не обманывала. Я действительно хотела выйти. И вы уже помогли мне в этом. Ну, почти помогли. За Онегой территория мутантов заканчивается.

Ишь как ловко выкрутилась! Виктор невесело усмехнулся. Что ж, у него к этой ловкачке оставался еще один вопрос. Который не предназначался для чужих ушей.

Виктор склонился к уху Костяники:

— А что было той ночью? В доме, из которого мы прогнали мураша. Когда ты пришла ко мне. Когда мы с тобой…

Костяника все-таки подняла на него глаза. Красные, похожие на две раны, они смотрели, не моргая:

— Все было честно. И той ночью. И позже. Я не лгала тебе.

— Но почему ты не была искренней до конца?

— Потому что тогда ты мог бы со мной не пойти.

— И ты бы погибла?

— Я не себя спасала, — покачала головой девушка. — Я-то, может, погибла бы, а может, и нет. Но ты и твои люди без меня сгинули бы наверняка. А я… — Костяника запнулась. — Я не хотела, чтобы ты умер. И не хочу. Потому что…

Она вновь потупила взор.

— Что?

— Потому что я не лгала тебе той ночью.

Больше они ничего друг другу сказать не успели.

* * *

— Э-э-э! Что за дела такие, мать вашу перемать, на два хрена поперек! — раздался крик Костоправа. — Куда лапы тянешь, дерьмо плавучее?!

Виктор обернулся.

На палубе происходило нехорошее. Едва удалившись от берега на безопасное расстояние, поморы принялись стаскивать к трюму седельные сумы, которые им не принадлежали.

А-Ка машинально схватил автомат, но после стрельбы по крысюкам рожок калаша был пуст, и Стрелец потянул из ножен меч. Костоправ искал взглядом цеп. И не мог найти: цеп уже утащили чьи-то проворные руки.

Поморы тоже взялись за оружие.

— В чем дело, Василь? — Виктор уставился в глаза капитану. — Вы что тут, пиратствовать надумали?

— Ты настоящих пиратов еще не видел, — усмехнулся Василь. — Мы не пираты, не волнуйся. Просто нам нужно то, что нашла Костяника.

— Мы нашли это вместе! — возмутился Виктор.

— Путь к оружейному складу вам указала наша разведчица, — упрямо проговорил Василь.

— Но найденное там привезли сюда я и мои товарищи!

Василь вздохнул:

— Золотой. Пришло время рассчитаться. Давай сделаем это без ссор, обид и взаимных упреков.

Виктор покачал головой:

— Василь, такого уговора у нас с тобой не было.

— Мы вас спасли, разве не так? Ты только что благодарил меня за это.

— А теперь мне сдается, что вы спасали свою разведчицу и наши трофеи.

Василь сдвинул брови:

— Хочешь со своими спутниками сойти с моего коча? Так можно устроить. Прямо сейчас.

— Василь, не дури! — встревоженная Костяника вынырнула из-за широкой спины капитана. — Они помогли мне. Если бы не они…

— А я спас их!

— Все равно, ты не вправе решать их судьбу и не можешь забирать у них все.

Василь раздраженно сплюнул под ноги:

— Ладно, Золотой. Доплывем до Соловков — там разберутся, что с вами делать, что у вас забрать, а что оставить. Но до тех пор ваша добыча будет под нашей охраной. И еще… — он покосился на их мечи, — лучше бы вам сдать оружие. Так… от греха подальше. Если такие условия кого-то не устраивают — путь за борт открыт всегда.

Это был не тот случай, чтобы противиться. Под матерное ворчание безоружного уже Костоправа поморы обезоружили Виктора и А-Ка.

Костяника оттащила Василя в сторонку. Девушка о чем-то спорила с капитаном и что-то ему доказывала, но Василь, похоже, не особенно прислушивался к словам красноглазой разведчицы и лишь вяло отмахивался от нее.

Глава 41

Поморы убрали весла и поставили парус. Попутный ветерок надувал прямоугольное полотнище. Ладья-коч шла ходко. Нос легкого судна играючи взрезал волну.

Сибиряки — вроде не пленники и не заложники, но и не свободные попутчики — особняком расположились у кормы. Разговаривать с поморами не хотелось, да и те не горели желанием общаться с чужаками. Команда занималась корабельными снастями и наблюдала за водой и берегами. Но и пассажиры не оставались без присмотра.

— Эх, тля! Обманула все-таки тебя твоя красноглазка, купец, — беззлобно попенял Костоправ. — Провела, как сосунка. И нас с А-Ка, дураков, тоже.

Виктор ничего не ответил. Обманывать-то их, пожалуй, никто не обманывал, но вот что всей правды не досказали — это да. Что тоже, впрочем, неприятно.

Он задумчиво смотрел на далекий берег. Похоже, здесь и в самом деле котловая территория заканчивалась. Изуродованные мутациями деревья попадались все реже, да и кроновый мох покрывал леса не сплошным одеялом, а лишь кое-где образовывал небольшие островки, нависающие над землей. Природа была похожа на сибирскую, только много воды и скал.