Купец2

Но охота с птицами была лишь прелюдией к настоящей бойне, которую айвы устраивали, загоняя степную дичь. Сотни загонщиков окружили участок степи и, стуча в барабаны, звеня бубнами, рыча кураями стали сужать кольцо. Напуганные животные бросались в бегство, но везде их ждали те же пугающие звуки. Постепенно животные оказались в пятачке, где волки и лисы соседствовали с ланями и зайцами, не трогая друг друга. В этот круг вошла избранная сотня айвов и их почетные гости. То, что произошло дальше, трудно было назвать охотой, по мне лучше было описать это как массовое убийство или просто как заготовку дичи впрок. Копьями, саблями или просто соилами кочевники убивали стройных ланей, жирных кабанов, тонконогих сайгаков и отпускали бесполезных хищников, чьи мясо или шкуры нельзя было использовать.

Мы, оказавшись в этом кругу, вначале поддались общему безумству, азартно гонялись за дичью, но вскоре опомнились и стали более осторожны. Теперь стало понятно, как нас могли убить коварные степняки. То тут, то там они выпускали из круга стаи волков и степных котов. Осторожно направляя хищников из кровавого круга, при этом умелые загонщики вполне могли бросить зверей и на нас. Так по неосторожности направленные на людей два десятка волков порезали пятерку охотников, и ушли в степь. Но предупреждение мной соратники сегодня надели брони, да и я не забыл свой костяной доспех. Больше всех упирался упрямый и бесстрашный Бален, но и он, в конце концов, внял голосу разума. Поначалу аквитан косился на меня, ведь он обоснованно считал, что насмешки айвов по поводу доспехов вызваны моей гиперосторожностью, но увидев, что могут «мелкие» степные волки, задумался. Думаю, кочевники, понимая, что атака зверей на воинов в полном доспехе ни к чему не приведет, поменяли свои планы.

После охоты всех ждал богато накрытый достархан. Тут же в степи воины сноровисто собрали шатры, с умопомрачительной скоростью приготовили простые но вкусные и сытные блюда из дичи. Нас усадили на почетное место и предложили местный напиток воинов. На вид тот же самый кумыс, но в несколько раз крепче, почти как вино. Напиток был не новым для нас, но сегодня даже Бален отказался пить.

— Почему уважаемые гости отказываются пить? Или арак не так крепок для вас, прикажите принести фирузкое, — Джахангир глава племени был учтив, но предельно зол.

— Нет, досточтимый мы просто не будем пить.

— Ты дерзок не по годам Алекс-купец, сможем ли мы быть друзьями и торговать?

— Я думаю, что точно не сможем, если выпьем арак.

— Хмм….. Эй, виночерпий налей полную чашу Джамоку — повеление главы племени тут же было исполнено, выбор Джамока был не случаен тот славился нелюбовью к Таленгару.

— Господин ведь знает, что я не пью арак и даже кумыс, но в честь уважаемых гостей готов выпить эту чашу — Джамок без колебаний поднял чашу.

— Стой, Каран дай выпить арак Сохору-дурачку — видимо невозмутимость, и решительность старика смутили Джахангира. Воин-охранник вынес чашу с напитком из шатра и ошарашенный вернулся через некоторое время.

— Повелитель, Сохор мертв, в араке отрава.

— Кто посмел? — сидящие в юрте айвы как один отвели взгляд от пылающего гневом взора вождя — уууу собаки…

— Алекс приносим свои извинения, в знак нашей искренности тумэтэ согласятся на все твои условия.

— Извинения приняты Джахангир, надеюсь, айвы и Таленгар только выиграют от дружбы.

На пути каравану предстояло посетить владения аквитанов. Бален спешил домой. От тумэтэ уходили с богатыми дарами и верительными грамотами к ближайшим племенам айвов. Загадка с покушениями осталась не разрешенной, потому все были настороже. Каракурты выставили охранение, как впереди колонны, так и позади. Эта предосторожность спасла многие жизни. Враг шел с тыла. Каракурты смогли предупредить нас почти за час до нападения. Воины успели собрать повозки в круг и укрыться за щитами, когда показались сотни айвов. Противников было немногим больше, но в степи мобильные кочевники могли безнаказанно обстреливать нас и легко уходить от пехоты. Ситуация складывалась патовая. Кочевникам явно не хватало сил для решительного штурма, но они крепко держали нас за стенами. Время играло на руку айвам, запасы воды иссякали, а острые стрелы все же находили свои цели. Всадники применили излюбленный прием, закружив кровавую карусель вокруг нас. Нужно было срочно что-то решать.

Ни стрелометы, ни выстрел из моей ручной пушки не поменяли ситуацию. Юркие кочевники понесли незначительные потери и стали только осторожней. Сделать вылазку? Будут огромные потери, стрелы кочевники пускают очень часто и обидно метко. Атаковать под магическим щитом? Но у айвов тоже есть маги и их усилий, скорее всего, хватит пробиться через щит и тогда катастрофа. Вне крепости пехоту разделают под орех. А что если Арук….?

— Караторк сформируй ударную группу. В обозе есть кольчуги и доспехи всадников империи, которые получили в приграничье, твои айвы должны стать тяжелой конницей. Арук нужно попробовать с щитом, сможешь?

— Да, резервы полны.