Купите даме монстра

Судорожно вздохнув, я подняла голову, встречаясь с глубокой чернотой смеющихся глаз. Забыв обо всём на свете, я смотрела на его улыбающееся лицо, и по телу растекалось приятное тепло. Может, он колдун, как Веда? Ну, и ладно – этот факт сейчас казался несущественным: даже если так, ничто на свете не способно заставить меня оторваться от притягательного продавца филинов. Ничто, кроме шуршащего звука, который может производить только...

– Змея! – заорала я и повисла на шее красавца, предусмотрительно обвив его ногами.

Жёлтое чудовище из моего сна свисало с потолка уродливым толстым жгутом. Мощная голова находилась на уровне лица, взгляд водянистых глаз был прикован ко мне.

– Не шевелись, – прошептала я в самое ухо продавцу, который, похоже, ничуть не испугался. – Медленно отходим к двери. Там стоит швабра. Я её оглушу, а ты добивай.

– Кого оглушишь? – оторопело переспросил он. – Швабру?

– Змею! – с раздражением поправила я, кивая в сторону жёлтого чудовища.

Продавец тут же обернулся, заботливо поддерживая меня пониже спины. Я убрала его руки со своей пятой точки и вернулась к лицезрению нашей скользкой проблемы, поудобнее обхватив его шею.

– Бруню? – его искреннее удивление заставило усомниться в правильности разработанного мной плана.

– У неё есть имя? – я с подозрением покосилась на змею, как будто та сама могла мне ответить.

– Ну конечно! – засмеялся продавец. – Бруня живёт со мной, она совершенно безобидна и очень дружелюбна.

Змея издала угрожающее шипение. Даже если он говорил правду, глядя на горящие нечеловеческой ненавистью бусинки глаз, в это верилось с трудом.

– Тогда зачем она набросилась на меня? – не сдавалась я, на всякий случай крепче прижимаясь к защитнику.

– Она просто упала, – продавец улыбнулся искренне, по-мальчишески открыто, и сердце дрогнуло: его улыбка действовала на меня сильнее, чем хотелось бы.

– Просто упала, – повторила я, не сводя с него глаз.

Шипение стало навязчивым. Я испуганно обернулась. Змея, потянувшись, сделала пируэт в воздухе и ловко опустилась на пол, сложившись ровными кольцами. Глядя на отточенные движения пресмыкающегося, я усомнилась в том, что змея оказалась на мне случайно. Скорее, этот монстр решил устроить охоту на девственниц, и тут подвернулась я.

Озвучить своё подозрение не удалось – продавец меня опередил:

– Бруня, я же просил! – в его интонации причудливо сочетался укор и нежность. – Не нужно так делать! Ты напугала нашу гостью... Как тебя, кстати, зовут? – он вскользь глянул на меня.

– Лина, – ответила я.

– Не пугай больше Лину, – продолжил он. – Это недопустимо, мы уже говорили об этом!

Змея задрала морду и, отвернувшись, поползла прочь. Готова поклясться, что прочитала в её глазах презрение.

– Она так больше не будет, – пообещал продавец, когда опасность скрылась в круглом отверстии двери на противоположной стороне.

– Ладно, – не очень уверенно согласилась я, осторожно опуская одну ногу на пол.

Дотянуться получилось самым кончиком носка – продавец присел, помогая мне ощутить пол под ногами.

– Да, кстати! Ты так и не представился! – спохватилась я, разминая затёкшие от долгого висения конечности.

– Влад, – ответил он, направляясь к одной из клеток, подвешенных к потолку.

– Очень приятно, – честно ответила я, завороженным взглядом провожая широкую спину продавца.

Глава 4. Питомец

Влад вернулся к занятию, от которого его отвлекла чудовищная Бруня, едва не лишившая меня жизни одним своим видом. Он потянулся вверх, стараясь совладать с внушительной стальной цепью. На ней висела квадратная клетка, наглухо укрытая изумрудным бархатным покрывалом. Цепь никак не поддавалась, и я с удовольствием воспользовалась представившимся шансом рассмотреть продавца со всех сторон.

…Кажется, я слишком увлеклась, потому как к реальности меня вернуло только настойчивое покашливание продавца. Прямо перед собой он держал клетку, из которой доносилось слабое шебуршание.

– Забирай, – хитро подмигнул он.

Вот как всегда: замечтавшись, совершенно выпала из реальности. Следуя за Владом, я подошла к кассе, с некоторой опаской поглядывая на клетку, которую он водрузил на прилавок передо мной.

Влад занял место продавца, и я вновь залюбовалась: он бодро щёлкал по резным бронзовым клавишам кассового аппарата, и те отзывались звонкими колокольчиками. У него были очень красивые руки: длинные пальцы, ловкие и проворные, а безымянный на правой руке – в тяжелом ободке странного кольца... Он что женат? На вид ему – около двадцати пяти, а значит, вполне может быть. Хотя мощный серебряный, потемневший от времени перстень больше походил на ведьминский артефакт, чем на обручальное кольцо.

– Как будешь расплачиваться?

Влад уселся на высокий табурет, подперев голову кулаком, и теперь с интересом за мной наблюдал. Деньги! Конечно Веда забыла снабдить меня необходимой суммой, поэтому я заметно нервничала, роясь в рюкзаке в поисках кошелька. Хоть бы её филин был не слишком дорогим!