Купленная невеста, или Ледяной принц

Еще в первые дни знакомства наследник рассказывал, что северных мальчиков с детства воспитывают как будущих воинов. То есть просыпаться быстро он умел, что я сейчас и наблюдала. Собранный, сосредоточенный, глаза хищно сужены…

И ругается!

– Что случилось? – Мне тоже стало не по себе.

Странный какой-то рассвет…

– Цитадель горит.

Княжич вскочил с кровати и принялся натягивать штаны. А я, обернувшись одеялом, метнулась к окну. Не может быть!

Но так и было, пришлось признать сей досадный факт. Полыхало так, что весь город мерцал красноватыми бликами. Бездна, а ведь новый дом мне нравился!

Так, стоп. Сейчас не об этом надо думать.

Савира поймала уже в дверях.

– Не ходи! – и чтобы требование возымело нужный эффект, вцепилась изо всех сил в его воротник. Кажется, даже пару ногтей поломала.

На меня смотрели, мягко говоря, с недоумением.

– Селисса, ты что несешь?!

– Я пытаюсь быть разумной. Ты – законный наследник, единственный. Думаешь, Алишта не попытается воспользоваться так удачно подвернувшимся случаем?

Других подозреваемых не было. Кому, кроме властолюбивой мачехи, могло прийти в голову устроить смуту в Цитадели? Только ей, больше некому!

– Там моя семья, – тихо, но решительно произнес княжич. – Бабушка, отец, брат с сестрой. Я не могу остаться в стороне.

И этот благородным оказался. Почему я не удивилась?

– Отлично! Тогда я иду с тобой.

– Селисса!!! – последовал возмущенный рык.

Какое-то время ушло на препирательства. К счастью, Савиру хватило благоразумия быстро понять, что я не сдамся, и прекратить это бессмысленное занятие. Я поспешно натянула одежду, косу доплетала уже на бегу.

В городе царила суматоха. Все неслись куда-то, улицы заполнились криками, взгляд часто выхватывал в общем потоке гвардейскую форму. И знаки: княжеского Дома и Стражей. Но были и другие воины, в форме без символов принадлежности. Насколько знала, это законом запрещено…

Значит, кто-то действительно воспользовался отсутствием старшего княжича. И не приходилось гадать, кто именно.

На нас внимания не обращали, но передвигаться все равно решили кружными путями, самыми запутанными улочками, подальше от крупных площадей и Дворцов Управления. Капюшоны надежно скрывали лица, а в остальном до спешащей куда-то парочки взволнованным жителям столицы дела не было.

Только у северных ворот, от которых до полыхающей Цитадели было рукой подать, на нас обратили внимание дежурные гвардейцы.

– Куда? – гаркнули хором, и трое вооруженных парней заступили дорогу к распахнутым воротам.

От дыма слезились глаза, в воздухе витало мутное марево, так что лиц различить я не могла. Даже не пыталась. Но знаки увидела. Наши!

Савир откинул капюшон.

– Наследник?!

– Вы удивлены? – заломил бровь льер, отряхивая рукав пальто от невесть откуда взявшегося пепла.

– Последние пару дней ходили слухи, будто вы… погибли, – ответил самый смелый.

Да неужели? Я скрипнула зубами и в красках представила себе, как вцеплюсь в породистую мордочку мачехи. Совсем зарвалась, дрянь.

– Как видите, слухи порой бывают обманчивыми, – прошипел Савир. – Что происходит?

– В Цитадели бунт. Часть воинов и кое-кто из Стражей настаивают на смене власти. Накануне вечером пытались убить великого князя и посадить на трон его второго сына, – сбивчиво объяснили дежурные. – Больше никакие новости в город пока не просочились.

– О том, что видели меня, ни слова, – предупредил Савир, схватил меня за руку, и мы продолжили свой путь.

Громада Цитадели отсюда виднелась как на ладони. Но пройти предстояло порядком… Можно, конечно, на вихре полететь, но мы, не сговариваясь, решили экономить силы. Я-то почти бесполезна, только советом помочь могу, а что ожидало впереди наследника – пока было непонятно. Вот и не стоило рисковать.

– Надеюсь, ты не собираешься лезть в эпицентр пожара? – жадно хватая ртом колючий воздух, пропыхтела я.

– Без крайней необходимости нет, – утешил меня жених. Голос его звучал ровно, Савир даже не запыхался. Регулярные тренировки? Или магия в крови делала его выносливее? – Где-то там должен быть Огнис, хочу расспросить его о ситуации.

Приемлемый план. Только одно меня немного смущало…

– Уверен, что ему можно доверять?

– Это даже не обсуждается!

Ладно. Поразмыслив, я решила, что непричастность к случившемуся Стужи тоже не обсуждается. Но кто же тогда, если в деле замешаны Стражи?

В том месте, где находились подъездные ворота, небольшой участок стен, опоясывающих Цитадель, был литой и посеребренный, своего рода имитация морозных узоров. Дальше шла каменная кладка. Мы остановились в тени деревьев и дымовой завесы. Савир создал специальные щиты, чтобы можно было дышать, не заходясь кашлем, после чего настроился на поиск покровителя. Прикрыл глаза, и вид его стал отсутствующим… Пожалуй, это были самые страшные мгновения нового дня! Кругом грохотало, разносились жуткие крики (совершенно непонятные для меня – в основном это были заклинания), местами полыхал огонь. А Савир стоял, будто окаменев, и я сходила с ума от бьющегося внутри страха. Вдруг нас заметят? Вдруг нападут, а я ничего не смогу сделать?