Купленная невеста, или Ледяной принц

– Справедливость, – нетерпеливо перебила я и притопнула ногой. Правда, когда под сапожком приличный слой рыхлого снега и коленки ко всему прочему дрожат, получается не так эффектно.

Вот Савир и не оценил, сразу заявление на веру не принял. Озадаченное лицо повернулось ко мне, рыжая бровь чуть дернулась. Пришлось объяснять:

– Твар… кхм, ну, в общем, результаты запрещенных опытов такие же, как Риони. Они все погибли, и из-за Грани их могла вытащить только Идьяра. Или рассказать, как это сделать… А Загрис крутил с ней роман, хотя она ему противна.

Маг чуть заметно кивнул и увереннее зашагал к воротам. Я заметила, как свободной рукой он нащупывает что-то в кармане пальто. Не могла не догадаться, что именно: нож. Тот самый, что я выторговала у Шерарда и подарила жениху.

Ох… Стало страшно.

Гвардейцы на посту нас проигнорировали. Узнали. Сделали вид, что не заметили.

– Знаешь, где он живет? – не хотелось бы блуждать по суматошному городу, разыскивая Стража Справедливости.

– Если засел в городском доме, то да, – сосредоточенно отозвался Савир и юркнул на ближайшую узкую улочку в ремесленном квартале. Нам опять предстояло блуждать по нефешенебельным районам. – Но если подался в другие свои владения, придется потратить время на поиск, а потом лететь.

Впервые за месяцы пребывания на Севере я вознесла мольбу холодной Ладин.

Загрис оказался именно там, где мы отчаянно надеялись его найти!

Выяснилось, что Справедливость обосновался неподалеку от тайного убежища наследника. Надо же! В прошлый свой визит я как-то не сориентировалась.

Первой странностью оказалось то, что дверь подалась сразу же, стоило лишь слегка толкнуть. Княжич в недоумении наморщил лоб, да и в моей голове высветился знак вопроса. Тот, кто как раз сейчас проворачивает свои темные делишки, не станет проявлять такую беспечность в мелочах.

А может, он кого-то ждет?

Все так же держась за руки, мы вошли в затемненный холл.

– Быстрее же! – «приветствовал» нас звенящий, почти визгливый женский голос. – Хэлавен, тебя только за смертью посылать! Давай сюда бинты. Живо!

– Мама, успокойся. – А вот этот, бархатистый и чуточку вкрадчивый, я узнала.

– За смертью нам не надо, – прохрипел Загрис, – ее сегодня в окрестностях Снежного больше чем достаточно.

Алишта?!

Ладин, что она тут делает?!

По всей видимости, Савира терзали точно такие же вопросы, потому что он процедил пару коротких слов – и в воздух взмыл небольшой огненный фонарь. Тьма растаяла.

И мы с княжичем обалдели! Иначе это состояние охарактеризовать нельзя.

На жестком диванчике, предназначенном скорее для прислуги или тех гостей, которых в основную часть дома не пригласят, полулежала обессилевшая Алишта. Полнейшее энергетическое истощение! Ее трясло, не помогали ни теплый плед, ни кружка с горячим чаем. Рядом пристроился Загрис, который выглядел немногим лучше. Некогда белая рубашка была заляпана кровью, дыхание вырывалось из груди с хрипом и бульканьем.

Ох, Ладин! Неужели не нашлось более гуманного способа исполнить мою просьбу?!

Картину довершали мечущийся между пострадавшими Адаль и тихонько всхлипывающая малышка Сатрина.

– Только не подумайте плохого, – решил сразу прояснить ситуацию второй княжич. – Он – мой дядя.

Вот и нашлось объяснение тому факту, что Загрис не захотел уступить бусину просто так. Тут дело не в пожелавшей испытать новую княжну Силе, просто кто-то из родственников подталкивал. Следовало бы злиться, но в чем-то я его понимала.

Савир, видимо, тоже, потому что устраивать разбирательства не стал. Посторонился, пропуская явившегося наконец слугу с лекарствами и бинтами, и спросил о том, что ждать не могло:

– Ты забрал их из Цитадели? Тебя там ранили?

Пока Страж шипел, а старый слуга обрабатывал его рану, ответить решила Алишта:

– Нет, мы сами пришли. То есть, Адаль нас перенес, мой талантливый мальчик!

Старший княжич закатил глаза:

– Говори по делу!

– Загриса ранили в Чертогах, – странно, но мачеха подчинилась, – там он случайно предотвратил новое покушение на жрицу. Напавшая тварь – это нечто невероятное!..

Савир резко взмахнул рукой, останавливая эмоциональный рассказ о том, какой жуткий монстр напал на Стража Справедливости.

– Нам о них уже рассказали. Есть что-то еще?

Северянка поджала тонкие губы. Обиделась? Или задумалась?

Оказалось, второе.

– Тем вечером, когда у Селиссы было последнее испытание, к Вирсайну приходил Стужа. С постели поднял! Они разговаривали в нашей малой гостиной, и я подслушала. В убийствах жриц и еще каких-то темных делах подозревают одного из Стражей. Рунну не сказал которого, но через два дня они хотели собрать всех, даже опального из Приграничья. Чтобы во всеуслышание объявить о результатах расследований и на месте наказать.

Не успели. Мерзавец опередил с восстанием.

– Куда только смотрит его Сила?! – Все во мне клокотало от возмущения.

– Возможно, это в будущем может принести пользу Северу, – прохрипел Загрис. – На живых людей Силам часто плевать.

Заметила уже!

Я потянула Савира к выходу. Нельзя терять время! Кажется, я поняла, кто за всем стоит…