Купленная невеста, или Ледяной принц

Когда способность соображать вернулась, наваждение схлынуло. Ветер утих, но я все еще стояла у Грани, назовем это так. Только теперь не одна. В нескольких шагах от меня застыл мужчина. Седые длинные волосы разметались по плечам, а на обветренном лице горели почти черные глаза. И сила от него почти била.

Страж! Но который?

И почему смотрит на меня… зло?

– Я – Селисса, невеста княжича Савира, – решила внести ясность.

Лицо незнакомца чуть смягчилось.

– Вот как? И что ты тут делаешь, Селисса? – Он шагнул ближе, но явной угрозы уже не излучал.

– Прохожу испытание холодной Ладин. – Ну а как еще назвать это безобразие? – А вы Страж? Который?

– Жизни, – машинально отозвался седовласый, но представляться по всей форме не торопился.

Он вообще казался странно задумчивым, что вызывало беспокойство. Внутри волнами гуляла прохладная липкая дрожь. Дело в воплощенном? Или в самом месте?

Ситуация разрешилась странно.

Жизнь что-то там решил для себя и стремительно шагнул ко мне. Но не дошел.

Пространство неуловимо напряглось, зазвенело, завибрировало. Магия! И я ощущала ее наравне со Стражем!

Так неужели же?..

Додумать не дали. В один прыжок Жизнь оказался рядом, цепко схватил за руку. На короткий миг мне померещилось, что сейчас последует толчок – и полечу в бездну. Но ничего подобного Страж не сделал. Хотя повел себя в высшей степени странно, склонился к самому моему лицу и процедил сквозь зубы:

– Слушай сюда, как тебя там… Селисса…

Я инстинктивно втянула голову в плечи и принялась внимать.

– Ты ведь хочешь получить мою бусину, правда? – Голос стал еще ниже, в нем звучали насмешка и обещание.

Кивнула.

– В таком случае никому, никогда, ни при каких обстоятельствах не смей говорить, что видела меня здесь. Иначе можешь забыть о Савире и северном венце. Поняла меня?

Сомнений мое благоразумие, видимо, не вызывало, поэтому дожидаться утвердительного ответа Жизнь не стал. Исчез.

Нормально, да? А меня кто вытаскивать отсюда будет?

Озадачиться как следует этим вопросом не успела. Напряжение в воздухе достигло своего предела, чтобы взорваться вьюжной воронкой портала. За мной пришли.

Но совсем не те, кого я ждала.

– Звала меня? – прозвучал высокий надломленный голос, и из белесого тумана плавно вышла красноволосая женщина.

Идьяра. Только ее я упоминала из незнакомых.

Пришедшая огляделась в поисках нарушительницы спокойствия и границ дозволенного, остановила свое внимание на мне. На мгновение ее силуэт смазался, а потом броская внешность поблекла. Рост стал ниже, формы сделались более округлыми, волосы приобрели естественный белоснежный цвет.

– Ты кто? – нисколько не смутившись, вцепилась взглядом в жертву Стража. Серым, не красным. И даже не враждебным, если сравнивать с предыдущим моим собеседником. – Как попала сюда?

– Ой…

– Ой?

– Ты изменилась. – Знала, не это сейчас главное, но поделать с собой ничего не могла. – Предыдущая внешность была иллюзией? Я слышала, что сильные маги умеют выбирать себе лицо по собственному усмотрению.

Идьяра плавно приблизилась ко мне. Надо же, за короткий промежуток времени встретила воплощение Жизни и Смерти. Кто бы мог предположить, что последнее вызовет больше симпатии? Или я неверно трактовала понятие Грани?

– Мы у Черты, – пожала острыми плечиками женщина. – Здесь спадают маски, и все обретает свою истинную суть.

То есть в глубине души Страж Жизни, каким бы он ни казался в реальности, злобный старикашка? А стервозная и безумная на вид Идьяра – симпатичная молодая женщина? Только глаза у нее печальные и голос надломленный, будто каждое слово из груди вырывает с кровью.

– Ты-то кто? – терпеливо переспросила Ходящая. – И как тут оказалась?

Пришлось и ей пересказать всю историю про знакомство с Ладин, венец, перенесший меня на край бездны, и ветер, нашептывающий жуткие предсказания. Идьяра слушала с серьезным лицом, а когда моя речь иссякла – улыбнулась.

– Не думай об этом. В конце концов, это, – тут тонкая ручка выразительно указала на колышущуюся тьму, – ждет каждого из нас. Раньше или позже.

Она была права, при всем желании не поспоришь. Я воспряла духом. Может, все не настолько плачевно?

– А давай сразу и твое испытание проведем?

Предложение сильно отдавало бредом, три за одно утро – это уже чересчур, но возможность заполучить еще одну бусину манила. Просто охотничий азарт какой-то! Хотя в душе вместо твердой уверенности в правильности действий который день копошились сомнения.

Теплые темно-зеленые глаза были тому виной.

Сама себя за это ненавидела!

Взгляд Идьяры на миг стал пронзительным, будто в самую душу смотрела, после чего Стража решительно покачала головой:

– Никак нельзя. По давно сложившейся традиции мое испытание всегда идет последним. А для тебя, думаю, раз уж сама Ладин решила поучаствовать, Грань готовит нечто особенное.

Час от часу не легче! Внутренности обдало неприятным холодком.

– Я не знала, что у испытаний есть строго определенный порядок.

Вдруг получится так, что полученные две бусины придется вернуть? И Жизнь обещанную не отдаст? Не хотелось бы…