Куплю чужое лицо

Я заметил, что господина Лао может заинтересовать это произведение искусства. Мария кивнула, достала телефон и, набрав номер, предложила Лао немедленно встретиться, чтобы обсудить очень выгодное дело.

Бриллиант перекочевал в ее руки, и трудно было сказать, что ярче сверкало: черный камень или алчный блеск ее глаз.

Не прошло и получаса, как в казино вплыл Лао. За ним в нескольких шагах рабски покорно шла Паттайя, все в той же униформе крупье – черной мини-юбке, жилетке и ослепительно белой блузке. Толстяк небрежно махнул ей рукой, и она встала у одного из пустующих игральных столов. Публика уже потихоньку покидала заведение.

Мы потеряли счет времени. И даже неинтересно было знать, сколько времени мы находимся в казино, наступил ли зимний рассвет… В этих стенах счет денег заменял понятие и ощущение времени.

Мария никак не хотела расстаться с камнем. Она вертела его и так и сяк, как сорока, которая умыкнула блестящую вещицу. Профессор снисходительно посмеивался, а Сильвио хранил молчание. Ему было жаль нас, дураков.

Лао пододвинул к нашему столу кресло и водрузил на него свой объемный зад. Поерзав, он приготовился слушать. Бриллиант, к пущему сожалению, был отнят у Марии и вернулся к владельцу.

– Николай Феоктистович, профессор геммологии, – решил солидней представиться дядя Коля, – специалистов моего уровня не более четырех в России. Я читаю лекции в МГУ, в Сорбонне, Иллинойсе. Уникальный черный бриллиант, который вы видите, – уникальное творение, в котором редкий природный камень получил не менее уникальную ювелирную обработку.

Творение было торжественно передано в пухлые ручки Лао. Сыграть брезгливое равнодушие не удалось. Поросячьи глазки распахнулись от изумления. В возникшей паузе ощутимо почувствовалось, как толстяк лихорадочно подсчитывает вероятную стоимость камня.

– Хочу вам прочесть небольшую лекцию об этом чуде природы – черном бриллианте. Подобный черный бриллиант, правда, несколько крупнее весом, в 88 карат, некогда принадлежал русской дворянской семье Корловых-Сапожниковых и был позднее назван Korloff Noir. Во время революции им удалось вывезти из России все фамильные драгоценности, в том числе и знаменитый бриллиант. В 1920-м его купил богатый антверпенский ювелир. Потом камень несколько раз переходил из рук в руки, пока в 1978 году его не приобрел французский ювелир Даниэль Пайлассер. Новый владелец камня был так потрясен его благородной красотой, что, когда открыл собственный ювелирный дом, назвал его в честь бриллианта – «Korloff». До недавнего времени Korloff был единственным в своем роде ограненным черным бриллиантом. До огранки он весил 421 карат. В отличие от обычных бриллиантов Korloff Noir имеет 57 граней, у них это фирменная запатентованная огранка ювелирного дома Korloff.

Профессор сделал эффектную паузу и продолжил:

– Камень, который вы держите, тоже уникален. Его черный цвет обусловлен наличием графитовых включений. Именно это крайне затрудняет его обработку, что тоже сказывается на стоимости. Я и мои коллеги открыли не только новое месторождение черных алмазов, но и разработали современные технологии их обработки… Кстати, известно ли вам, – обратился Профессор уже ко всем, – что черный бриллиант приносит удачу его владельцам? Благотворное воздействие бриллианта было проверено на многих людях, в числе которых – виолончелист Мстислав Ростропович, между прочим, Карпов с Каспаровым (оттого они так долго вничью рубились), олимпийская чемпионка Марина Анисина… А вы посмотрите на эту девушку, – сымпровизировал Николай, повернувшись к Марии. – Как она расцвела после того, как чудесный камень побывал в ее прелестных пальчиках!

«Видел бы ты, как эти прелестные пальчики нажимают на спусковой крючок снайперской винтовки!» – подумал я.

Профессор заверил, что на его камень имеется сертификат, подписанный известным профессором геммологии. И экспертизу можно провести у любого ювелира Москвы.

– А я, в свою очередь, тоже хочу сделать небольшой сюрприз, чтобы красиво завершить волшебную «бриллиантовую ночь», – загадочно произнес Лао.

Он махнул рукой конферансье, который только что объявил победителей лотереи, проведенной среди посетителей. Мужчина тотчас подошел, учтиво склонил голову.

– Пора объявить мой сюрприз для публики. Назови его «Ночь коротка».

– Как вам будет угодно.