Куплю жену. Дорого

Сразу четыре руки устремились, чтобы удержать ее. Ивар успел первым и заботливо уложил голову невесты обратно на подушку.

– Я очень вам благодарен, ваше величество, – начал он, полный решимости покончить с королевскими планами ввести его в кабинет министров, – но останусь тем, кто я есть.

– Мне надоело! – нахмурился Трезор. – С каких это пор принято отказываться от королевских подарков? Или тебе конкретно этот не по душе? Изволь, я заготовил второй. Августе не помешает титул. Все же, – неохотно признал он и облокотился на спинку кровати, чтобы наблюдать одновременно за женихом и невестой, – она оказала услугу короне, да и моя племянница.

– Уже племянница? – Ивар саркастически усмехнулся и, погладив любимую по волосам, приложил палец к губам. Ее дело – набираться сил, с Трезором он разберется сам. – Помнится, на той неделе вы считали себя единственным сир Валленом.

– Хватит ерничать! – устало отмахнулся от его слов король. – Соглашайся, и покончим с глупой комедией. Я ведь все равно заставлю, Ивар. Королевские указы не обсуждаются. Так что принимай министерский портфель, осваивайся на новом месте. Затем сыграем свадьбу. Я согласен подписать брачное свидетельство от лица родственников твоей невесты.

Глаза Августы широко распахнулись. Она не верила собственным ушам! С нее хватило бы лечения, назначения Ивара, а тут еще титул, церемония… Несомненно, пышная, с множеством гостей. И, будто этого мало, Трезор собирался расписаться вместо ее отца!

– Соглашайся! – испугавшись, что жених заартачится, проявит характер, взмолилась она.

И Ивар уступил. Поклонившись, он поблагодарил за оказанную честь. Пускай сейчас его мыслями всецело владела Августа, а былая мечта поблекла, потеряла ценность, отказываться действительно глупо.

Трезор довольно кивнул.

– Так-то лучше! Однако, – он вновь глянул на часы, – мне пора. Ивар, даю тебе еще пять минут поворковать с невестой, и присоединяйся.

Влюбленные с облегчением выдохнули, когда король наконец оставил их вдвоем. Казалось бы, у них накопилось столько вопросов, столько тем для обсуждения, а они просто молча смотрели друг другу в глаза.

– Мне пора! – Ивар с неохотой поднялся с кровати. – Обещаю как можно скорее освободиться и уломать короля пустить сюда твоих родных. Увы, в этом вопросе он непреклонен. Не удивлюсь, если Трезор задумал всю историю с титулом только для того, чтобы окончательно разлучить тебя с сестрой и матерью.

– У него ничего не выйдет, – с улыбкой покачала головой Августа.

Ее полный нежности взгляд излучал спокойствие и уверенность. Ивар утонул в нем и, поддавшись сердечному порыву, страстно поцеловал невесту. Зарывшись пальцами в ее волосы, он прошептал в чуть заалевшее ушко:

– Какое счастье, что я велел дать то дурацкое объявление! Страшно подумать, я мог никогда не встретить тебя!

– А я тебя, – эхом отозвалась Августа.

Тело ее дрогнуло. Августа исхитрилась приподняться, преодолевая слабость, заключить жениха в объятия. Она вернула ему поцелуй – первый из тысячи поцелуев, которые собиралась дарить всю оставшуюся жизнь. Долгую и счастливую, а как иначе.

Эпилог

Августа волновалась и, грешным делом, подумывала сбежать.

Зачем было приглашать столько гостей, почему нельзя ограничиться скромным торжеством? Ну, положим, не таким уж скромным, но все познается в сравнении. Пара десятков приглашенных казалась семейным кружком на фоне пяти с половиной сотен. Августа догадывалась: к грядущему кошмару приложил руку Трезор. Может, он открыто не признал ее племянницей, зато выдавал замуж поистине с королевским размахом. На деньги Ивара. Августа улыбнулась и с мягким укором покачала головой. Темные не меняются, особенно короли.

Она стояла перед зеркалом в гардеробной и терпеливо ждала, пока служанка закончит подшивать подол ее платья. В самый последний момент Августа надумала сменить туфли, отказалась от слишком высоких каблуков, пришлось убирать ткань.

Рядом крутилась, дурачилась Джулия. Маленький бесенок, она нацепила на себя фату и теперь изображала невесту. Несмотря на ворчание сидевшей тут же, в уголке, матери, Августа не запрещала. Пускай! Она не верила в приметы, да и самое худшее из того, что могло случиться, уже произошло. Побывавший по ту сторону Грани ничего не боится.

– Ты такая красивая! – Ирма смахнула слезу.

Она не могла наглядеться на дочь, не верила, что эта красавица и есть ее Августа. А платье, ни у кого нет такого платья! Его выбрали путем длительных обсуждений и жарких споров. В итоге Августа сдалась, разрешила сотворить из нее «настоящую даму», как выразилась Джулия. Порой она жалела, что средство королевского алхимика оказалось столь чудотворным. Сестре не помешало бы еще немного полежать в постели. И если мать могла уступить, то Джулия… Она не терпела возражений. Джулия жаждала сотворить из Августы симбиоз принцессы и феи, и, кажется, у нее это получилось.