Куплю жену. Дорого

Что верно, то верно. Служащим Алого кабинета доставались не только трупы. Им свозили всех неприкаянных духов, по какой-либо причине мешавших живым. Матиас вечно жаловался на их количество и строго-настрого запретил брать больше парочки в месяц.

Однако Алый кабинет приносил и благо. Здесь разрабатывались и хранились разнообразные артефакты, частенько в единственном экземпляре. Такими не мог похвастаться ни один маг в Должере.

– Кстати, о проклятиях… – Ивар провел рукой по кожаной обивке дивана приемной и, расправив фалды сюртука, сел. – Что там с Марджери?

– Кашляет, – широко улыбнулся Матиас и опустился рядом с другом. – Как и обещал, занялся сам. Комар носа не подточит! Чахотка.

Ивар рассеянно кивнул.

– Да что с тобой? – нахмурился Матиас. – Думал, ты хоть как-то отреагируешь: ведьма ведь изрядно тебе насолила.

– Мысли другим заняты, – признался Ивар.

– Знаю я, чем они заняты! – рассмеялся приятель. – Грядущей свадьбой. Потрясающе! Где ты только за пару недель раздобыл невесту? Я слышал, она недурна, юна и знатна.

– Она сама меня нашла. Помнишь, мне в голову пришла бредовая идея насчет объявления?

Матиас кивнул и навострил уши. Краем глаза уловив проступившую из стены голову призрака-прислужника, он знаками велел принести им выпить. Такой успех нужно отпраздновать! Стоило погрузиться в бездну отчаяния, чтобы сорвать куш. Эта Алиса сир Хайн – лакомый кусочек! Ее отец не последний человек в королевстве, если красотка выживет, Ивар не испортит крови предков. Жаль, Тьмы в Алисе мало, сущие крохи. Впрочем, в Эжени было не больше. Но ничего, кровь сир Лиров сильна, в детях возьмет свое.

Замечтавшись, Матиас пропустил обращенный к нему вопрос и, смутившись, попросил повторить.

Из воздуха бесшумно возник слуга с бутылкой лафита и двумя старинными серебряными кубками. Ловко откупорив пробку, он безмолвно исчез.

– Так что там у тебя? – Матиас разлил вино по фужерам. – В последний раз ты наведывался ко мне после смерти жены, просил досконально осмотреть тело, проверить спальню, вещи.

– Сейчас повод схожий.

Мрачный Ивар потянулся к кубку. Однако он не спешил сделать глоток, водил пальцем по острым граням серебряных лепестков. Боль, даже крохотная, отрезвляла, помогала мыслить ясно и четко.

– Меня тревожит невеста. Что-то с ней не так! – Ивар покачал головой и слизнул капельку крови – порезался-таки об оправу одного из кабошонов. Не простого, как все в Алом кабинете: он защищал от любых ядов. – Мне не удается рассмотреть ее ауру. Стоит сосредоточиться, как контуры расплываются, сливаются в бесформенное бурое пятно. Вдобавок она странная, очень странная…

– Еще бы! – фыркнул Матиас и, пригубив вино, отставил кубок. – Она ведь согласилась выйти за тебя. Все самоубийцы не в своем уме.

– Она не самоубийца, – с мрачной уверенностью возразил Ивар. – Ею движет что-то другое. И эти деньги… Кому она хочет их передать? Я выпытывал так и этак, но слышал лишь ложь. Мог бы, конечно, надавить, но тогда девчонка и вовсе замкнулась бы в себе.

– Так выстави ее. Тем более маркиз Тове полкоролевства на уши поставил, ищет пропавшую дочь.

– И?

Скрестив пальцы под подбородком, Ивар подался вперед. В глазах промелькнул интерес.

– И ничего, – развел руками Матиас. – Хотел бы я посмотреть на того, кто отследит твой портал!

– Право, хватит лести! – раздраженно буркнул Ивар.

Ему хотелось подробностей. Сколько времени у него в запасе, как скоро Захария выпытает про письмо и его адресата. Алиса ведь не сама его отправила, кому-то поручила. А даже если нет, почтовый клерк охотно припомнит даже цвет бумаги, если правильно ему пригрозить. Опять же, можно выписать менталиста.

– Пока все тихо, – правильно угадал ход его мыслей Матиас. – Ищут ее любовника. Думают, девчонка к нему сбежала. Эта Алиса путалась с учителем брата. Отец прознал об интрижке, сослал проказницу в глушь, а ее возлюбленного уволил.

Любовник? Ивар удивленно поднял брови и почесал подбородок. Это очень интересно и многое меняло. Вероятно, будущая невеста собиралась облагодетельствовать именно возлюбленного. Выгнанный с позором учитель хорошего места не найдет. Захария позаботится, чтобы его не взяли даже в провинциальную школу. Оставалось перебиваться частными уроками среди второго сословия, а там много не заработаешь.

– Огорчился?

Матиас пристально следил за лицом друга.

– По поводу? – Ивар поднес-таки кубок к губам. – Если бы я хотел девственницу, я бы купил девственницу. А так…

Он покатал вино на языке и проглотил.

– Так даже лучше. Успею получить немного удовольствия до того, как она умрет.

Ивар не думал смягчать свои слова. Хватит с него сентиментальности! Алиса сир Хайн пару раз порадует его в постели, принесет заветную должность и отправится на кладбище. Оба знали условия сделки, нет смысла упрекать его в жестокости.

В мыслях промелькнул и исчез образ Эжени. С ней Ивар дал слабину, ничего хорошего, увы, не вышло.

– Нужно послать лилии с карточкой.

Ивар одним большим глотком осушил кубок.

Ранка, всего лишь царапина, оставленная неровно обработанным краем, затянулась.