Купол над бедой

   - А затем, друг дорогой, что отдадут они не просто так, а с прицелом за эту часть купить наше согласие считать, что ничего не было. Часть, кстати, будет очень небольшой, а списать предложат все потери целиком. И если им это удастся, все их подвиги войдут в ежедневную норму. Так вот: мы не согласны забыть, и случившееся - было. И пока мы помним, что было и какой за ними долг, договариваться с городом им придется на наших условиях. Мы с тобой, правда, этого скорее всего не увидим.

   - Да и пофиг, что не увидим, я знал, во что ввязываюсь, - легко ответил Виталик. - Мне другое интересно: как на это работает идея не брать компенсацию? По мне, это в чистом виде "назло кондуктору куплю билет и пойду пешком".

   - Да нет, - не согласилась Полина, - чуть посложнее. Помнишь правило "кто девушку ужинает, тот ее и танцует"?

   Виталик смутился. Ходок он был еще тот, запас наличных средств "на внеплановый кофе" в мирные времена у него был таких размеров, что при разумной экономии на эту сумму пара студентов могла месяц жить и покупать учебники. И об этой части своей жизни он предпочел бы промолчать, но Полина ждала, спокойно и доброжелательно глядя ему в лицо, и он выдавил:

   - Да кто ж не помнит...

   - Ну вот, - улыбнулась она, - представь себе задачу потанцевать девушку, у которой есть свой кошелек. И добавь, что убирать кошелек в карман она не намерена по условию.

   Виталик честно попытался. И видимо, даже что-то припомнил. Усмехнулся, покрутил головой, смущенно улыбнулся Полине:

   - Я в свое время не преуспел.

   Она кивнула:

   - Естественно. Если тебе предлагают кусок пирога, когда ты голоден, ты можешь взять его только на условиях предлагающего. За еду предложили потанцевать - ну, значит, танцуй, выбирать не приходится. Но когда у тебя есть своя еда, пусть не пирог, но хоть бутерброд, или ты не голоден, то можно не страдать ни о пироге, ни о собственной безопасности. Ты просто не идешь за предложенным на негодных условиях, а достаешь из заначки свое. Бутерброд, например.

   Виталик замер, не завершив шаг, и с минуту молча смотрел на Полину остановившимся взглядом, потом сказал:

   - Так вот что это было... Спасибо, некоторые события в моей жизни мне стали гораздо понятнее.

   Полина пожала плечами:

   - Да, именно это и было. И добавлю очевидное. Нагнув город, краем можно вертеть, как угодно. Так что наша ближайшая забота - как можно быстрее сделать так, чтобы легату было нечего нам предложить. И нужно успеть до дня, когда легат - или кто-то, кто займет его место, - дозреет до идеи поужинать город, чтобы его с полным правом танцевать. Это цель, и большая, но ее надо ставить как задачу Сопротивления на ближайший год. Если мы не успеем...

   Виталик кивнул:

   - Я понял.

   - Мама, не надо так на меня молчать. Ну да, меня наняли саалан. И что? Это всего лишь контракт. Между прочим, когда у меня половину статьи в "документы для служебного пользования" забрали прямо из редакции, ты ничего не говорила.

   - Мама, это не оккупация. Во всяком случае, пока признаков нет.

   - Да нет, никакой политики. История, культура, стиль. Все очень светски и обыденно. Еще помочь легату освоить местный официальный протокол, у него в пиар-службе такое... Ну не Эмергов-стайл, конечно, эти руки мыть умеют, и даже галстуки завязывать, но на этом разница, кажется, заканчивается.

   - Ну мама, ну что саалан. Если у них национальный костюм включает короткий меч... и кстати, я боюсь представить, что у них вместо белья.

   - Ой, там такие забавные конструкции, мне показали полный костюм гвардейца, от бельевой рубашки до плаща... я даже век не могу определить пока. Мне от них невнятно веет гальштатской культурой, но я очень не уверен, не мой период.

   - Не скажу тебе точно. Шестнадцатый максимум. Если говорить о них как о земной культуре, но это же другое.

   - Мамчик, я целую тебя, передавай привет Эйно, у меня сейчас связь кончится до завтра вместе с электричеством.