Куприян

— Может, поучил бы, а может, и нет… А Матрену точно что жалко. Баба очень тихая!

— Пойди утешь.

— Пойду.

— Пойди, пойди, — издевался Васька. — Там тя Егор научит, как чужих баб утешать! А к исправнику так прямо в карман…

— Плевать мне твоему исправнику в рыло, — грубо буркнул Куприян. Захочу, так я их всех… А ты не лезь…

Васька хотел что-то сказать, но промолчал, увидя, что Куприян рассердился.

Он плюнул, махнул рукой и завалился на сено.

— Иди, куда хошь, шалый, — пробормотал он, — хоть к черту в зубы.

И запел довольно приятным разбитым голосом:

Эх, у попова тына-а
Повстречалася дывчина-а…
Повстречалася — рассталася…
Другую встречу-у,
И ту привечу-у.
Эх, повстречалася — рассталася…

Куприян ухмыльнулся и мотнул головой. Васька подмигнул и еще удалей запел:

Повстречалася — рассталася!..

— Вот как, брат! — ухнул он.

Куприян опять насупился.

— Эх, гармоники нет! — щелкнул пальцами Васька. — Нашему брату фабричному без гармоники смерть! Я б, кажись, и помирал — на гармонике вечную память играл!

Васька засмеялся своей остроте.

— Складно, — одобрил Куприян.

За стеной послышались тяжелые шаги. Вошел старик Гунявый. Как и прежде, он сначала подождал, пока глаза освоятся с темнотой.

— Водку принес? — спросил Васька.

— Не, — сумрачно ответил Гунявый и почесал волосатую грудь.

— Что так? Гунявый помолчал.

— Вы вот что, — заговорил он, — валите пока что к лесу… Сейчас писарь приехал. Сказывают, урядник нонче приедет, а завтра становой с исправником; облава на вас будет…

— Вот так фунт! — побледнел Васька.

Куприян нахмурился и встал.

— Тэк-с, — сказал он. — Слушай, дед, мы, значит, сейчас к лесу через село. Ежели кто увидит, скажем, что от облавы идем. Писарь, чай, увидит. Ну, облаву утром в лес, а мы вечерком из лесу сюда… пусть ищут.

— Ладно, — усмехнулся себе в усы Гунявый. Васька посмотрел на Куприяна, почесал затылок и замялся.

— Ты что? — спросил Куприян.

— Да я ничего, — смущенно возразил Васька.

— Ну…

— Я лучше задами пройду, — пробормотал он.

Куприян подумал.

— Ну и черт с тобой! Оно и лучше… Гунявый презрительно крякнул. Куприян порылся под стрехой и вытащил одностволку с длинным порыжевшим дулом.

— Заряжена? — спросил он Гунявого.

— Не, — ответил старик.

Куприян порылся еще, достал рожок с порохом и стал заряжать ружье тщательно и медленно. Гунявый и Васька молча смотрели на его работу.

Кончив, Куприян встал, вскинул ружье на плечо и тряхнул волосами.

— Так-то лучше, — сказал он.

— Идти, что ль? — спросил Васька.

— Валяй. Около болота встретимся.

Они вышли.

Был уже день, но серый и бледный. Дождь перестал, но тучи шли низко и тяжело.

Васька пошел вдоль огорода, оглядываясь по сторонам. Куприян с Гунявым прошли через двор, и Куприян вышел на улицу.

— Ты того… — сказал старик, стоя в калитке.

— Что?

Егора опасайся… Ему уж доложено…

— Кто? — хмуро спросил Куприян.

— Палашка, чай, солдатка… ее дело. Так ты, говорю, опасайся…

Куприян почесал затылок.

— А ну его к чертям в болото! Не дюже испугался, — сказал он и пошел вдоль улицы.

Гунявый долго смотрел ему вслед своими маленькими острыми глазками из-под седых нависших бровей. Потом вздохнул, почесал грудь и пошел к сараю, где сбивал бочку.

Куприян шел посвистывая и думал, что надо сделать так, чтобы его заметили в волостном правлении. Когда он вышел на площадь и пошел мимо волости, навстречу ему попался столяр Семен, слегка выпивший молодой мужик.

— А, Куприян Васильевич, наше вам! — сказал он, весело скаля зубы.

— Здорово, — ответил Куприян и остановился.

— За чьими лошадками пожаловали? — спросил Семен.

— Твоей не возьму, — насмешливо возразил Куприян.

У Семена, пьяницы и пустого, ленивого мужика, была самая плохая и старая на селе лошадь.

Семен засмеялся.

— Ну и то ладно! — сказал он. — Ты бы у старшины посмотрел: ха-арошую тройку купил!

— Поглядим, — хладнокровно проговорил Куприян и пошел дальше, заметив движение в окнах волостного правления.

Попадавшиеся ему навстречу мужики угрюмо отворачивались и что-то бурчали. Куприян поглядывал на них с усмешкой и скоро вышел в поле.

VIII

Тройка земских круглых и сытых лошадок выехала из лесу от станции и, всползши на гору, бойко покатила к Дерновому.

На козлах сидел ямщик, парень лет девятнадцати, с совершенно круглой рожей, веселый, курносый, с большими, толстыми губами. В бричке поместились старшина. Головченко и урядник, коренастый пожилой человек, с большой бородой, в порыжевшей полицейской форме, с шашкой через плечо.

Старшина изрядно выпил на станции, а потому был весел и умильно поглядывал вокруг; нос у него покраснел и глаза замаслились; он был в разговорчивом настроении, как всегда, когда был пьян. Урядник тоже был под хмельком, но держался с достоинством.

Таратайка подпрыгивала по ухабам, лошади помахивали подвязанными хвостами. Ямщик посвистывал, помахивая локтями, и поглядывал по сторонам.