Курьер

– Мне плевать кто ты, сейчас главное что бы ты усвоил следующие:  дальше нас ждут дикие территории. В лесах ещё полно диких хищников готовых полакомиться тобой, не считая псиглавцев и прочих выродков зверолюдов.  Тут полно и плотоядных растений, ядовитых тварей, отщепенцев магов – промышляющих совсем не благими делами. Да и капканов на всю эту мерзость там хватает. Будь внимателен. Я не стану ставить под угрозу невыполнения приказ Паркинсона ради спасения твоей шкуры. Мы теперь на тропе войны.  И чем дальше от цивилизации, тем опаснее сама тропа. В одиночку на тропе не выжить, либо ты с нами, либо нет.  Я попрошу сержанта выделить мне другого бойца. Выбирай. Выберешь идти с разведкой – учись подчинятся приказам незадумываясь, учись быть частью команды, а не бесполезным грузом. Тут один за всех и все за одного. Тебе придется научиться доверять свою жизнь глазам и ушам товарищей, и придется нести ответственность за их жизни тоже.

Тревис убрал кинжал в ножны и обернувшись к Хрусту добавил:

– Будешь его доставать своими идиотскими шуточками, язык отрежу.

Хруст поднял руки и склонил голову.

– Все, двигаем дальше, раньше дотопаем, раньше полопаем.

Тревис вскинул секиру на плечо и дал знак Мурахе продолжить движение.

Если бы не тяжеленный рюкзак, палящий зной  переход до деревни по весьма живописным местам мог сойти за Университетскую вылазку на природу, сейчас любоваться пейзажами желания, да и сил-то не было. Стиснув зубы и потупив взгляд Крам сосредоточился на шагах, помня замечания о капканах, он старался ступать след в след за Тревисом.  Даже жжение Идрака не вывело мага из этого ступора, пока минут через тридцать, сорок Крам снова ткнулся лбом в спину командира. Но на этот раз шквала ругани и проклятий не последовало, Рыжебородый, приложив палец к губам, указал головой на темное пятно в примятой чьими-то огромными лапами стеблях пшеницы. Не совсем понимая что надо делать, юноша хотел шагнуть к пятну, но рука Косого легла на его плечо, а тихий голос прошептал:

– Не двигайся, ветер дует от нас, если это зараза мы в безопасности, да и мало ли, там могут быть ловушка, или капкан не говоря уже об отсроченных заклятиях.

* * *

Тело женщины средних лет лежало в нескольких шагах от тропы. Скромный сарафан задрался оголяя красивые ноги в плетенках. Казалось что девушка просто прилегла отдохнуть утомившись от суеты деревенского быта. Ни крови, ни следов борьбы. Она лежала уткнувшись лицом в руки, среди колыхающихся на ветру, ещё не вошедших в силу колосьев.

Разведчики огородили место вокруг тела, вбив в грунт тяжелые кованные клинья с чеканными рунами. Крам узнал в них артефакты подавления. Тревис долго водил над телом идентификатором пытаясь выявить присутствие враждебной магии.

– Мурах, а ты артефакты на калибровку давно носил? – прервал напряженную тишину краснобородый.

– Что значит носил? Это все новое со склада. Фрин лично  расходник выписывал. Только новое…

– Странно, никогда такого не видел раньше, приборы словно перегорели, ни один замер не совпадает.

– Так ты на новобранце проверь. – вставил Хруст.

Тревис повернулся в сторону к Краму.

– Твою ж мать. Так это ты артефакты зашкаливаешь… – прошептал командир.– Сколько ж в тебе этой…

Крам не знал как отреагировать на слова краснобородого.

– Так мне что отойти, или…

– Лучше колданул бы. Есть же заклятия, я разок видел как дервиш мертвого допрашивал.– снова встрял в разговор Хруст.

Мураха взглянул на мага.

– Сможешь?

– Я ж говорил, я термомаг, спалить чего, испепелить…

Хруст с надменным видом вернулся к заколачиванию очередного клина, бросив на Крама надменный взгляд. Именно так смотрел на него декан, когда юноша провалил его полевой тест на определение наличия противника.

– Швырять огнём куда попало может и Емпти. Вы же должны не только знать где ваш враг но и сколько его. Тепло жизни тоже своего рода огонь, научитесь чувствовать его…

Идрак блеснул на ладони мага, собираясь в причудливый узор рун конструкта.

– Огонь её жизни угас не так давно часов пять или шесть назад. Холод смерти ещё не вытеснил тепло из тела.

Мураха пошевелил рукой женщины. – Гнется, окоченение не наступило, малой прав. Этой ночью она была ещё жива.

Следопыт перевернул тело на спину и тут же отпрянул от увиденного.

Страшная рваная рана изувечила шею, голова свесилась на бок не имея поддержки, а сарафан был разодран от груди к бедрам. Из оголенной брюшины вывались внутренности.

– Хищник? – спросил Тревис.

– Раны очень похожи, но почему тут крови нет, и почему тело не тронуто? – Хруст покосился на Мураху, словно на всезнающего оракула, но тот лишь пожал плечами.

– Могу сказать что это точно не разбойники, такой кулон они бы не оставили не тронутым.

Следопыт указал на застрявший в завязках сарафана амулет на золотой цепи, показавшийся Краму очень знакомым, но память на отрез отказывалась выдавать магу воспоминания.

Тревис провел пальцем по узору на наручне.

Бронзовый щиток открылся озаряясь свечением. После пары не продолжительных гудков на панели возник образ сержанта.

– Что у вас?

– Труп женщины, недалеко от тракта.