Курьер

Наступила ночь. На небе красовались две полные луны, тускло освещая застывшие волны бескрайней пустыни. Впервые за время путешествия я заметил, что спутница дрожит от холода. Это показалось более чем странным, поскольку нестерпимая жара только-только отпустила песчаное море. Брюнетка спешно сделала глоток из болтавшегося на поясе небольшой фляги. По-моему, за все время пути она ни разу не приложилась к сосуду. Хотя я мог и не видеть, пока спал. Зато сейчас отметил, ее дрожь сразу прекратилась.

– Привал! – скомандовала волшебница. – Напои животных. Через десять минут продолжим путь.

Она произнесла это неожиданно громко, словно хотела сообщить о своих планах еще кому-то, кроме меня. А зачем? Я списал эти странности на счет согревающего напитка. Интересно, если меня начнет донимать холод, угостит или нет?

Спешившись, женщина накинула на себя темный плащ и удалилась за самый высокий бархан. Честно говоря, не ожидал, что обладательница серебряного знака будет хоть кого-то стесняться.

Выполнить ее приказ я не успел.

– Пикнешь – считай себя покойником! – предупредил тихий мужской голос. Холодная сталь прямо возле моего горла стала главным аргументом убеждения.

«Пустынные волки!» – промелькнуло в голове. По слухам, воины специального подразделения султана могли передвигаться среди барханов быстрее, чем всадники, а об их способности незаметно подкрадываться к противнику ходили легенды. К сожалению, слухи полностью подтвердились. Только сейчас я заметил пятерых бойцов рядом и еще двоих, направлявшихся к песчаному холму, за которым скрывалась Ранда.

«Пропали!»

Брюнетка появилась совершенно неожиданно. И с другой стороны. Она снова была без плаща, а длинные черные волосы свободно струились по обнаженным плечам красавицы.

– Вы случайно не меня ищите? – игриво спросила волшебница.

Как она шла! Плавное покачивание бедер, небольшой наклон головки, слегка приоткрытые губки… В лунном свете каждое движение Ранды сопровождалось невидимым сиянием женских чар, способным превратить самых грозных львов в послушных котят. Нет, это была не магия. Ведь «пустынные волки» имели стойкий иммунитет против любых чар. Кроме, пожалуй, женских. Воины опустили оружие.

А мне в этот миг почему-то вспомнились покачивания другой «дамы», – не менее грациозной, но смертельно опасной.

В следующее мгновение мои представления об опасности полностью перевернулись – такого стремительного преображения за свои тридцать с хвостиком лет я не видел ни разу. Все началось с резкого поворота головы женщины. Не знаю, какой сюрприз таился в ее волосах, но оба воина, которых зацепила шикарная шевелюра волшебницы, упали с окровавленными лицами. Другая парочка осела на землю, получив в подарок по клинку в горло, пятый погиб от собственного меча и только те двое, что пытались найти Ранду за барханом, успели оказать сопротивление – они задержались на этом свете еще на несколько секунд.

Провалиться мне трижды в цехмерские топи! Тонкая стройная смуглянка действовала проворнее и жестче любой пустынной твари. За ее обворожительной внешностью притаилась… Нет, не гурада. По сравнению с брюнеткой, моя старая знакомая была само добродушие. А эта? Даже слова никому сказать не дала. И теперь они уже ничего и никогда не скажут.

Женщина повернулась ко мне. Снова ее потрясающая пластика движений. Неужели это такая «стойка» перед смертельной атакой?

– Где животные?! – спросила брюнетка. Голос волшебницы слегка дрожал, но взволнованной она не выглядела.

– Не знаю. – Я пожал плечами, только сейчас сообразив посмотреть по сторонам. Ишаки оказались умнее, чем принято о них думать, и сумели унести ноги до того, как с «пустынными волками» было покончено. – Вы ранены? – Мое внимание привлекла красная струйка, стекавшая по стройной женской ножке.

– Ой! – впервые на лице брюнетки я увидел неподдельный испуг.

Видимо, кто-то из бойцов зацепил мечом ее флягу, из которой сейчас медленно вытекала темная жидкость. Волшебница сразу засуетилась, пытаясь отыскать что-то среди трупов. Однако ни у кого из погибших не нашлось нужной ей вещи. Тогда женщина сделала еще один небольшой глоток и остановила взгляд на мне.

– Ты жить хочешь? – ее голос больше не дрожал.

– Как и все, – вопрос меня серьезно насторожил.

– Заполни этим свой рот, но не вздумай глотать! – скомандовала она.

Не подозревая, чем это грозит, я выполнил приказ. Ну что, хотел попробовать – получай.

«А-о-у-э-ы-и!!!» Рот обожгло, будто я развел там костер.

– Выплюнешь – я тебя убью, – спокойно предупредила красавица. – Проглотишь – сдохнешь сам.

Она быстро собрала плащи наших врагов и устроила из них нечто наподобие гнезда на самой вершине бархана.

– Сыворотка необходима мне для жизни в холодное время суток, – снизошла до объяснения волшебница, – но хранить ее нужно при температуре человеческого тела.

«Ну, так и хранила бы у себя во рту, разорви тебя пополам, – мысленно выругался я. – Нашла себе кувшин».