Курьер

Каких усилий мне стоило добраться до кармана и вытащить оттуда жестяную емкость… Трижды был на грани болевого обморока, орал, словно меня хлестали плетьми, но результата добился. Потом была такая же длительная обработка повреждений. Сначала ран, из которых не торчали стрелы, потом… И все мои телодвижения происходили под неусыпным надзором полосатого червячка. Складывалось впечатление, что он ждет, когда я стану достаточно живым, и только потом соизволит куснуть.

Не знаю, сколько времени ушло на лечение. Когда понял, что боль утихла, уснул. Очнулся под вечер. Полосатик находился рядом, но вел себя спокойно. Наверное, насытился.

«Но почему он меня не тронул? Чем Сарин Дюзан хуже других?»

И тут вспомнились слова Линель: «Ни одна змея тебя больше не укусит».

«Надо же! Как мне повезло! Ну Серхер, ну удружил! Да я теперь!.. Хотя сейчас от меня, голодного и беспомощного, толку-то? Кабана готов съесть. Да кто мне его подаст? Минутку, ведь у разбойников наверняка харчи имеются, и им они больше не нужны».

Не без труда удалось подняться. Шатало так, словно земля под ногами шла волнами. Аспид было увязался за мной, но, когда я едва на него не наступил, обиженно зашипел и скрылся. Оно и к лучшему. Рядом со смертельно опасной змеей чувствуешь себя неуютно. Вдруг она забудет, что меня нельзя кусать?

Вскоре раздобыл еды. Насытившись, решил сменить одежду, благо выбор сейчас имелся немалый. Раздобыл куртку и брюки, попутно выпотрошил карманы разбойников, разбогатев на десяток серебряных монет. У атаманши нашел мешочек золотых, наверное, оплата за мою голову, забрал шкатулку. И что дальше? Куда идти?

Сахад точно не обрадуется моему возвращению, но как будет действовать? Вряд ли прилюдно попытается уничтожить, иначе зачем ему было нанимать банду? Может, наплести ему, что Серхер, увидев красоту Шарель (бедная девушка), сразу снял проклятие? Вдруг поверит? А самому по пути попытаться смыться. Мне ведь теперь не пережить дня рождения наследника. Хотя и скрываться всю жизнь в Глирзане – тоже не выход. Но не оставаться же здесь?

Поразмыслив немного, все-таки решил покинуть Цехмерскую гряду. Если доберусь живым до воеводы, расскажу о том, что уготовил для него Серхер, сообщу о планах Сахада. Может, поверят?

Ступив на склон, неожиданно для себя сделал открытие: выходит, Линель спасла меня не только от костра и беспощадного солнца пустыни, но и сейчас. А я? При первой же опасности решил спрятаться в кусты? И всего-то нужно отнести несколько монет бедному мальчику, который без них, может, с голоду умирает. Какая же ты скотина, Сарин!»

Я прощупал свой курьерский пояс и продолжил спуск.

Глава 22 Странные видения

Столица королевства Заргин,

дворец его величества Дагара Четвертого

Из головы принца не выходил утренний разговор с отцом, особенно фраза: «Победы расслабляют правителей, а вот поражения закаляют и учат», которая сильно покоробила Кагира. Дагар Четвертый в беседе неоднократно упоминал герцога, заметив, что с любопытством наблюдает за младшим братом.

– Если Федиз сумеет с честью выкарабкаться из той ямы, в которую сам умудрился попасть, из него получится неплохой руководитель. И я обязательно предоставлю ему шанс реабилитироваться, – многозначительно произнес король.

– Как вам подарок из Луринии? – Меньше всего Кагиру хотелось слушать о дядюшке.

– Отличный жеребец. Благодарю тебя, сын, наверняка о моей страсти к лошадям султан догадался не без твоего участия. Только вот Федиз опасается, как бы скакун не заболел с тоски. У нас и климат другой, и трава не такая.

– Да что он понимает в лошадях! Как, впрочем, и в сражениях, – не мог лишний раз не «пнуть» родственника победитель.

– Зря ты так, Кагир. С каждым могло случиться.

– Извините, отец. Никак не привыкну к мирной жизни. Вы говорили о каком-то шансе для вашего брата?

– Слышал, что нынче творится в Журавии?

– Вы про набег племени вархаямцев? И что в этом необычного? Они каждый год свирепствуют, – небрежно обронил Кагир. – Дикари, что с таких взять?

– Нет, ваше высочество, – усмехнулся монарх. – Это не просто разбойничье нападение. Я давно слежу за вархаямцами. За последние десять лет они серьезно продвинулись в объединении племен. И этот набег, как мне кажется, начало полномасштабного вторжения в Журавию.

– Война?

– Она самая, сын. И скорее всего, без нашего участия в ней не обойтись.

– Мы еще не залечили раны после южной кампании.

– На это и рассчитывает Лорхач.

– Тогда давайте прямо сейчас нанесем упреждающий удар.

– Не получится. На северо-востоке Заргина не наберется и трех легионов. Если мы выдвинем хотя бы один на помощь Журавии, ослабим свои границы настолько, что вархаямцы хлынут грабить наши деревни.

– Не посмеют. Легион – это большая сила! Дикари не справятся с нашими бойцами.