Курьер

«Но кто или что? Спросить у Гишаны? Пожалуй, не стоит. Подруга наверняка начнет грешить на последствия недомогания, снова потащит к целителям. А те доложат Кагиру… Только этого не хватало. Нет, мне надо или самой разбираться, или наплевать на ощущения. Хотя, как говорил дед: «Это ты можешь забыть о проблеме, а она будет помнить о тебе до тех пор, пока не устранится». И он прав. Вот только как мне ее обнаружить, если ничего не видно?»

Проходя по очередному коридору, Линель буквально застыла возле большой картины. Волшебница непроизвольно открыла рот. В центре полотна стояла охотница. Художник запечатлел момент, когда женщина уже отпустила тетиву лука и стрела летела навстречу огромному волку, прыгнувшему на человека. На заднем плане виднелись трупы воинов, пораженных такими же стрелами.

– Вам нравится картина? – спросил гвардеец.

– Почему у нее закрыты глаза? – Леди Иллюз указала на центральный персонаж холста.

– Чтобы видеть невидимое.

– Это как?

– Здесь запечатлен подвиг великой волшебницы Харли против своры лесных колдунов, принявших облик диких хищников. Боги подсказали ей закрыть глаза, чтобы разглядеть истинное обличье врага.

– Но ведь стрела летит мимо хищника. Или я ошибаюсь?

– Мимо морока, которым тот прикрывается, зато точно в цель. Посмотрите отсюда.

Девушка сместилась на три шага влево.

– Ух ты! – воскликнула она.

Рядом с волком проступили едва различимые очертания мужчины. Стрела летела точно ему в голову.

– Как давно это было?

– Два века назад, госпожа.

«А ведь я тогда тоже стреляла с закрытыми глазами. И видела лишь то, что хотела видеть. Жаль, не удалось подстрелить всех красноглазых гадов!»

– Гвардеец, я устала. Проводи меня обратно.

– Слушаюсь, леди.

Девушка попыталась воспроизвести в памяти не столь давнюю ситуацию, произошедшую с ней в лесу. Тогда ее сковывал страх перед необычными хищниками и терзала тревога за жизнь брата. Судьба Аркаша неизвестна до сих пор, а страх не покидал Линель со дня странного похода за грибами.

Волшебница закрыла глаза, сделала несколько шагов и споткнулась.

– С вами все в порядке? – поспешил на помощь провожатый.

– Да. Просто засмотрелась. Идем дальше.

Леди Иллюз воспроизвела в мыслях картинку того боя. Добавила в нее красок, заставила поверить в истинность происходящего и в следующее мгновение почувствовала, что пространство вокруг становится осязаемым. Не открывая глаз, она вдруг каким-то неведомым образом различила контуры впереди идущего воина, отметила несколько крохотных живых существ, затаившихся в углах зала…

«Моя цель – то, что невозможно увидеть обычным зрением, ничего другого не существует».

И тогда она разглядела нечто. Существо, похожее на летучую мышь, перемещалось по стене в пяти шагах позади девушки.

«Вот, значит, кто мне в затылок дышит! Интересно, по чьему приказу?»

Глава 18 Последний ишак

Во второй раз блуждающая топь возникла ближе к вечеру. Камни расползлись прямо под копытами ишака, затянув животное по колено. Удивительное дело – Храбрец ничуть не испугался, в отличие от девицы, заголосившей сразу:

– А-а-а!!! Тону, вытаскивай быстрее! Чего медлишь, хочешь, чтобы горы меня совсем поглотили? Я же говорила, нас не пропустят! Видишь? Ну видишь же?!

– Заметил, не слепой. Твой Храбрец провалился в первый раз. Так что ничего страшного в этом нет.

– Дурак, да? Я-то во второй! Или ты только до одного считать обучен? Вот идиот!

– Во второй раз проваливаются по пояс. Знаешь, где у тебя пояс? Объясняю: примерно там же, где заканчивается спина и начинается… В общем, место, на котором обычно сидят.

Дамочка умолкла, уставившись под ноги. Когда я помог ишаку выбраться из топи, Шарель задумчиво произнесла:

– Храбрец провалился по колено, а место, на котором сидят, называется задница.

– Спасибо за науку – буду знать.

– Сарин, слушай, а если мы еще по одному разу провалимся, ты нас понесешь?

– Поживем – увидим.

– Давай лучше сначала пожуем, – предложила она.

Странно было наблюдать за лицом дамочки. Когда она начинала думать, оно менялось до неузнаваемости.

«Провалиться мне демонам в пасть! Девицу прямо не узнать. Стоит ей замолчать и начать чуть-чуть работать мозгами, она становится… ну очень симпатичной! А мне с такими явно не по пути. Пусть лучше болтает».

Солнце уже коснулось линии горизонта. Времени до наступления темноты оставалось немного, а нам еще нужно было отыскать место ночлега и дрова для костра. С первой задачей, благодаря Храбрецу, разобрались быстро. Похоже, наш скакун знал тут каждую расщелину.

– Будем считать, что крыша над головой имеется.

Громадная выбоина в скале позволяла укрыться от постепенно усиливавшегося ветра. Оставалось только немного обогреть наше временное пристанище.

– Пойду поищу дрова. – Я снял мешок и бросил его возле ног девицы.

– Погоди, – властно остановила она. – Сначала помоги мне одеться.

– А ты раздета? Извини, не заметил.

– Согревающий костюм одному не надеть. – Девушка вытащила из поклажи небольшой сверток.