Курьер-619 (Юпитер – Челябинск)

– Пустяки… Главное сейчас – понять, что делает здесь этот корабль? Я узнал красно-белую одежду – в ней ходит верхушка мафии с Весты. Должна быть очень веская причина, чтобы такой мафиози прилетел специальным рейсом в такую даль.

– Да, странновато, ведь у нас тут нет самогонных аппаратов и химических лабораторий, – усмехнулась Николетта, которую информация Джера не очень впечатлила. Уж очень она была далека от жизни социальных низов.

– У вестийской мафии широкие интересы, – мрачно сказал юноша. – И что-то мне подсказывает, что мы вляпались в самую середину этих интересов.

Глава 11 Узники Европы

31 января 2252 года

На следующий день, во время обеда, красно-белый человек, доедая фирменный стейк профессора, сказал:

– Профессор, мы хотели бы обсудить с вами одно изменение в проекте…

– Изменение в проекте? – удивился Мамаев. – Какие могут быть изменения за две недели до решающего эксперимента?

– О, совсем небольшие… – начал красно-белый, но тут переговорник в кармане Джера слегка вздрогнул. Это пришел сигнал от Энн. Юноша понимал, что ее информация может оказаться куда важнее того, о чем будет говориться за столом. Он встал со своего стула, намереваясь тихонько выйти, но все головы повернулись к нему.

– Простите, мне нужно в туалет, – сказал Джер.

– Этот монопарень не умеет себя вести! – воскликнул негодующе красно-белый. – Как вы его терпите?!

Но профессор спокойно сказал:

– Конечно, Джер.

Пилот вышел за дверь. В боковом коридоре, который вел к шлюзу с причаленным экспедиционным кораблем «Беринг», болталась пара незнакомых парней, встретивших его ухмылками. Зайдя в туалет, он вызвал Энн.

– Ты должен прослушать это, – сказала она. – Пришло с датчика, который ты подвесил на какого-то члена экипажа «Валгаллы».

Джер слушал запись – и лицо его бледнело с каждой секундой.

– Спасибо, Энн, – сказал он и обессиленно прислонился к стене. Пальцы его дрожали, сердце стучало как сумасшедшее.

Джер понял, что, если сейчас не возьмет себя в руки, все погибло. Он умылся, пытаясь прийти в себя и унять дрожь в руках, а потом вернулся за стол. Сейчас никто не обратил на него внимания, потому что за столом гремели раскаты профессорского грома.

– Наш проект должен изучить падение астероида! Если мы переведем телескоп в ту точку моря, о которой вы говорите, то упустим главное событие!

– Сэр, я понимаю, что это изменение вызывает у вас недовольство, но я следую приказанию руководства фонда, которое, согласно договору, имеет право на изменение условий эксперимента в любой момент.

Красно-белый главарь подвинул профессору договор и указал на примечание мелким шрифтом.

Мамаев сердито схватил договор и вчитался в примечание.

– Но это какая-то бессмыслица – финансировать научный проект и в последний момент отказаться от получения научных результатов!

– Сэр, ваша негативная реакция заставляет меня открыть вам секрет: судно, о котором идет речь, везло груз из слитков платины на два миллиарда долларов. Не нынешних, бумажных, а тогдашних – золотых! Оно было затоплено волной от взрыва астероида…

– Неправильно. Это было цунами от землетрясения, инициированного астероидом.

– Вам виднее, профессор. Если мы сфотографируем это судно перед самым крушением, то с хорошей точностью определим его местоположение на дне. После чего пошлем подводных роботов и поднимем эти слитки. Два миллиарда золотых долларов, вы только подумайте, профессор! Сейчас мы знаем расположение затопленного судна с погрешностью в тысячу километров, поэтому все поиски до сих пор были безуспешными. Выдать вам грант в пятнадцать миллионов было мудрым решением нашего фонда. Но мы не могли открыть вам истинную причину финансирования – секретами в два миллиарда долларов просто так не разбрасываются. Поэтому мы согласились на ваше предложение исследовать само падение астероида. Но сейчас настало время раскрыть карты.

Вот теперь Джер понял, почему прилетел сюда этот корабль. Он также понял, что неуступчивость профессора может вызвать преждевременный конфликт, которого надо избежать любой ценой. И он встрял в разговор, торопливо сказав:

– Профессор, я знаю, как можно получить снимки сразу и болида, и этого судна!

Сердитый старик оглянулся на него. Красно-белый засмеялся:

– Кажется, у вашего моно-парня появилась какая-то хорошая идея!

– Профессор, пойдемте в обсерваторию, и я покажу вам, как это сделать! Поверьте, все получится! – горячо убеждал Джер.

Мамаев с сомнением смотрел на него, но тут красно-белый сам поднялся из-за стола.

– Вам стоит взять тайм-аут и все обдумать, сэр.

Он с помощником вышел из кают-компании, но мулат остался за столом, не спеша доедая десерт.

Джер бесцеремонно схватил профессора за рукав и потащил его за собой.

– Вы сами убедитесь, что я прав!

Профессор Мамаев, ворча, последовал за ним. Они прошли несколько коридоров, где шатались люди с «Валгаллы», и наконец добрались до совершенно пустынного закоулка станции, где в пыли виднелись только следы Николетты и Джера, оставленные во время их посещения обсерватории.