Курьер-619 (Юпитер – Челябинск)

– Окно запуска – всего три минуты. Если вы уложитесь в это время, то уничтожите астероид и поможете мне избавиться от пиратской ракеты. Предупреждать о старте не надо: мои сенсоры легко уловят взлет ракеты с мыса Канаверал. Если вы не запустите ракету, то готовьтесь к удару астероида. Я же постараюсь использовать взрыв болида, чтобы сбросить с хвоста пиратскую ракету. Даже если она взорвется в зоне падения астероида, лишние полторы мегатонны ничего не добавят к космическому взрыву в десять тысяч мегатонн…

Голос киберштурмана ослабел и угас: «Солнечный заяц» вышел из зоны приема.

– Эй, постойте! – закричал генерал. – Как так – без плана «Б»? Я не уполномочен принимать решения такого рода!

Но динамик молчал, слегка потрескивая шумами. Гробовщик чертыхнулся, осмотрелся и уселся на старый кожаный диван.

– Вот положение! – пробормотал он, посмотрел на Белла и сказал: – Я верю вам и… им. Этот акцент, эти словечки… Только послушайте их – они ничего у нас не просят, они заняты друг другом, флиртуют, целуются… Я не уверен, что они могут уговорить этого наглого киберштурмана действовать во вред себе и им. Он… она… предупредила нас и умыла руки, чертова железяка!

Тут мобильник генерала зазвонил. Он поднес телефон к уху и выслушал сообщение. Потом мрачно посмотрел на Белла и радиотехника:

– Майор поговорил с другом из военной разведки и сообщает, что числа соответствуют траектории объекта, который летит с большой скоростью и попадает в Землю. Он едва отбился от любопытного приятеля, который стал расспрашивать, откуда взялись данные по траектории. К сожалению, у нас нет военных спутников, которые могли бы засечь такое тело; все наши космические шпионы смотрят на Землю, и у них совсем другое поле зрения.

Генерал помедлил, потом упруго поднялся и сказал:

– Полетели в Вашингтон.

По пути к вертолету он набрал какой-то номер и сказал:

– Леон, мне очень надо поговорить с тобой… Да, это исключительно важно… Я тут наломал дров, надо расхлебывать… Я на вертолете, буду в Пентагоне через полчаса. Хорошо… Спасибо, Леон.

Когда вертолет приземлился на площадке возле Пентагона, генерал сказал радиотехнику:

– Возвращайтесь к своим делам – и никакой болтовни! Если нужно, вас вызовут.

Капитан козырнул, бросил любопытный взгляд на Белла и ушел. Генерал вздохнул и сказал:

– Следуйте за мной, майор… Нас ждет министр обороны.

«Вот какому Леону он звонил!» – подумал Белл и последовал за генералом, чувствуя тот самый холодок между лопатками, который пробегает у каждого военного – даже в отставке! – идущего на взбучку к самому высокому начальству.

Глава 23 Адвокат дьявола

8 февраля 2013 года, время-3

Они вошли в просторную приемную, и генерал Карпентер назвал их имена адъютанту. Через пять минут они попали внутрь удивительного кабинета, подобного которому Белл никогда еще не видел. Этот кабинет был просто набит военными сувенирами – от обгорелых знамен до макетов авианосцев. Хозяин кабинета Леон, одетый в гражданский пиджак, встал им навстречу.

– Дэн, рад тебя видеть! – сказал Леон генералу, потом пожал руку Беллу и пригласил их сесть. Они устроились у большого стола, и генерал хмуро сказал:

– Возникла экстраординарная ситуация. Майор Белл на своей любительской радиоантенне поймал передачу из космоса, как он определил – с космического корабля, который движется на расстоянии ста миллионов километров от нас. Он принес и проиграл запись разговора с двумя молодыми людьми. В эту запись было трудно поверить…

Белл отметил, что генерал не стал вдаваться в детали, как он познакомился с подсудимым Беллом. Ну и правильно – к чему министру излишняя информация…

– …Я и не поверил, поэтому слетал вместе с майором к нему домой и поговорил с этими людьми сам, но сделал только хуже… Сейчас я верю, что это не шутка, но ситуация усложнилась из-за упрямой позиции этого киберштурмана…

– Дэн, я ничего не понимаю, – сказал министр. – О каком космическом корабле идет речь?

– Послушай сначала записи вчерашнего разговора и сегодняшнего сеанса…

Министр выслушал обе записи с невозмутимым лицом, лишь пару раз хмыкнул.

– Ерунда какая-то… но для пранкеров выглядит сложновато, – сказал он. – Странный акцент и гениальная игра двух влюбленных… если это актеры.

Генерал сказал:

– Я проверил эти числа и координаты через космическую разведку – они соответствуют траектории болида, который столкнется с Землей пятнадцатого февраля.

– То есть через шесть дней…

– Но я не знаю, что еще можно проверить. Плюс – этот киберштурман отреагировал на мое вмешательство и умыл руки: отказался рассчитывать вариант уничтожения астероида с помощью своего корабля и преследующей их ракеты…

– Да, я слышал… – Министр побарабанил пальцами по столу. – Ты все правильно сделал, Дэн. Я бы тоже не поверил… И сейчас не верю – значит, нам нужна дополнительная информация.

Он нажал кнопку на столе – и в дверь вошел помощник. Министр придвинул ему два телефона с записями.

– Через несколько минут жду распечатку последней записи с каждого телефона. Суммируйте обе записи, уберите все несущественное.