Курьер. Дилогия (СИ)

   Вниз, вниз, вниз... Ступени вели всё ниже и ниже, я уже сбился со счёта и лишь примерно представлял расстояние, которое отмахал в своём, казалось, бесконечном путешествии к центру Земли. "Понастроили, блин", - ругался я сквозь зубы, ветром летя по ступеням мимо неглубоких небольших стенных арок и ниш, где раньше наверняка находились светильники (дань традициям? Или им просто трудно было освещение провести?), мимо полуколонн, которые - я так и не разобрался - были то ли декорацией, то ли действительно держали на себе свод потолка, мимо еле различимых очертаний дверей, будто вмурованных в стену, которые вели в разные стороны от коридора неизвестно куда, мимо грозных суровых ликов неизвестных мне маститых старцев - возможно, атлантов - седобородых, с кустистыми бровями, с массивными подбородками. Коридор, по которому я бежал вприпрыжку, хоть и был погружён во мрак, который неохотно расступался передо мной, давая дорогу, но, судя по сопротивлению, походил на сверхупругое резонирующее сдерживающее пси-поле, был идеально чист: ни паутины, ни пылинки, ни праха какого завалящего, ни мусора - вообще ни малейшей грязи, что странным образом и раздражало, и пугало...

   "Андрей, - прозвучало вдруг у меня в голове, - это Фауст. Поторопись - нам здесь несладко приходится...".

   "Так отходите за мной!" - крикнул я мысленно и мысленно же проклял атлантов за безобразное строительство столь длинной "кишки", конца которой не было ни видно, ни слышно, как я ни напрягал слух.

   "За тобой дверь в камень вросла, - прокричал мысленно Джексон. - Вдобавок её какой-то плитой сверху накрыло. Мы отсюда никак не уйдём, так что поторопись! Фауст, осторожнее! Сбоку! Ах, прокляни тебя Безымянный!..".

   Дверь вросла в камень?! Сама мысль об этом придала неожиданно мне такую прыть, что я пулей пролетел ещё сотню метров, споткнулся вдруг о какой-то незаметный выступ, неожиданно оказавшийся под ногами, потерял равновесие и, нелепо взмахнув руками, ввалился в возникший вдруг прямо у меня под носом арочный проём, ощутимо ударившись при этом затылком о камень.

   Реальность вокруг меня взорвалась всеми красками и оттенками, грянула какофония звуков, обрушившаяся на меня со всех сторону, картинка поплыла перед глазами, в затылке что-то с барабанной дробью застучало, я страдальчески скривился и замычал от боли, сжимая голову руками. Внезапно всё смолкло, злобная пародия на светомузыку ушла, на смену ей пришёл мягкий пульсирующий свет, струящийся со всех сторон и создающий вполне неплохую атмосферу.

   - Здравствуйте, Архитектор, - раздался надо мной звучный мужской голос. - Вас давно не было. Вам понравилось моё новое приветствие?

   - Засунь его себе в... - я мысленно пожелал своему неудавшемуся палачу далеко и надолго идти, идти и идти, после чего осторожно отнял ладонь от затылка и разлепил глаза, скашивая взгляд на неё - крови не было, и хвала Аллаху. Не хватало ещё с сотрясением бегать тут.

   - Запрос не понят, - бесстрастно доложил голос и, помолчав немного, добавил: - Архитектор, ваше физическое состояние далеко от идеального. Желаете произвести замену?

   "Очередной искусственный интеллект! - осенило меня. - Прямо как тот в переулке, только добрее и не кусается пока... Пока".

   Я начал медленно вставать с пола, разминая попутно ушибы и кровоподтёки, разгоняя кровь, не давая ей застаиваться. Процедура эта, весьма болезненная и неприятная, отняла у меня последние остатки сил и воли, возникло дикое желание плюнуть на все пункты и буквы Договора и смыться, прихватив с собой пару местных золотых канделябров, куда-нибудь на Урал или на Алтай в прошлое Земли, там основать своё племя и жить припеваючи. Эх, хорошо было бы...

   - Какую замену? - буркнул я сердито себе под нос, не разобравшись, что там уже успел предложить мне этот искусственный мозг.

   - Архитектор из новых?.. - понимающе уточнил голос. - Какой цикл вы наследовали?

   Я замер, не зная, что сказать. Соврёшь, так разве можно быть уверенным, что компьютер поверит? Что ему стоит проверить в конце концов? А сказать правду, так мало ли что в ответ может прилететь? Он, несомненно, принял меня за атланта, иначе не называл бы этим дремучим словом - "Архитектор" - а раз принял, то попробуем сыграть комедию и дальше...

   - На какое время ты был законсервирован? - вопросом на вопрос ответил я.

   - Уточнение: имеется в виду дата закрытия лабораторий или дата перехода на консервацию?

   - А разве они различны? - удивился я, заинтересовавшись.

   - Так точно, Архитектор. Некоторые из моих лабораторий прекратили функционировать спустя десять циклов после даты консервации. Некая группа Архитекторов продолжала там работать в течение всего этого времени.

   - Интересно, - пробормотал я, озираясь из-под ладони по сторонам. "Как бы спросить у него, какие двери ведут в нужное мне помещение?" - подумалось мне.

   - А что делали в этих лабораториях?

   - Уточнение: имеются в виду какие именно лаборатории?

   - Да все, - раздражённо пояснил я.