Курьер и Тьма (СИ)

— А как же поединок, фестиваль? — Спросил Роан, подходя к ним и выходя в коридор.

Гроза снаружи разошлась, гром сотрясает стены, а дождь разбивается о крышу. Слышно, как вода гремит по желобам из обожжённой глины. Потоки разбиваются о брусчатку и, судя по звукам, уходит в дренаж. Кажется, небо решило утопить крепость, смыть с лица земли.

— Фестиваль был сорван. — Однорукий вздохнул и повёл Роана по коридору.

Остальные монахи последовали, держась на два шага позади. Шаг у них тяжёлый, с отчётливым лязгом толстых кольчуг под сутанами. На поясах покачиваются короткие церемониальные мечи с бронзовыми рукоятями. Что ж, за ним пришли непростые служители Мардока. Иерархи.

— Традиция нарушена, — продолжает однорукий, шагая рядом с Роаном, — нам пришлось рискнуть и допустить до обители бога всех прошедших в финал.

— Мардок не любит гостей? — Сказал Роан, стараясь шуткой успокоиться.

Старик не понял или не обратил внимания, кивнул и сказал:

— Можно и так сказать.

Двое слуг отворили дверь, и в лица ударил сырой воздух: сплошная стена воды скрывает внутренний двор, и брызги залетают внутрь крепости. Однорукий указал на силуэт здания, едва угадывающийся за потоками. Роан раньше его не замечал, как и внутреннего двора. Он считал им территорию за крепостной стеной.

— Тебе туда. Будь смел.

Роан сглотнул вязкий комок страха, шагнул наружу и едва сдержал крик. Вода ледяная, мгновенно пропитала сутану и хлынула за шиворот. Огромный вес надавил на голову и плечи, придавил к земле, стараясь опрокинуть. Сцепив зубы, пошёл держа спину прямой, а плечи расправленными. Глупо, но он воин, и ему не пристало склоняться перед стихией. По крайней мере, не сейчас.

Он успел сделать с десяток шагов и запнулся: на каменных плитах лежит человек. Мёртвый. Рот перекошен в крике, глаза широко распахнуты, и капли разбиваются о них, превращаясь в посмертные слёзы. На груди дыры. Роан переступил труп. Сделал два шага и наткнулся на второй. На третий. Он не знал этих людей, но видел. Финалисты. С кем-то из них он должен был скрестить мечи за право получить шанс на благословение. Теперь они лежат мёртвые.

Здание в центре внутреннего двора сложено из дикого камня, над входом широкий козырёк, и маленький подъём не даёт воде сбежать по лестнице. Роан ступил на первую ступень, подгоняемый раскатами грома. На стенах висят светильники, но огня нет, а тьма внизу сгущается до плотности горючей крови земли. Ступени вытесаны из гранита и едва заметно смещаются по мере спуска, образуя широкую спираль.

Роан прижал ладонь к стене, замедлился. Пахнет камнем, пылью и смертью. Других запахов он ожидал от места, где бог ступал на землю. Пальцы нащупывают резной узор, скользят по нему. Стук шагов перекрывает гул грозы, а его скрывает грохот сердца, от которого потряхивает всё тело. Ладонь сдавила воздух у пояса, по привычке стараясь вцепиться в рукоять меча.

Темнота обволакивает со всех сторон, как чернильный туман. Роан шагает осторожно, до рези в зрачках вглядываясь во мрак... крошечная вспышка превратилась в фосфорное пламя, не освещающее ничего. Поплыла вертикально вверх мимо лестницы. Затем ещё одна, и ещё: вскоре центр «колодца» наполнился ими, как лес светлячками. Сощурившись, распознал в точках света причудливые символы. Затем луч света скользнул по Роану, от пальцев ног до макушки. Когда дошёл до глаз, Роан дёрнулся и закрылся рукой щурясь.

Мягкое, нарастающее гудение поднимается по стенам... подошва ударилась о металлическую поверхность, чуть ниже, чем Роан рассчитывал высоту ступени. Отчего нелепо взмахнул рукой, испытав вспышку животного ужаса, и удар, отдавшийся вдоль хребта до затылка. Металл под ногами мелко вибрирует и будто бы скользит. Парень остановился, вглядываясь в темноту и поднимающиеся в ней символы. Сюда бы Тишь, ученица Лунисы перевела бы каждый! Да только толку от этого в темноте?

Свет вспыхнул разом везде, кажется, даже в глазах. Роан дёрнулся закрыть лицо, но усилием воли остановил руку. Бога следует встречать в подобающем виде. С прямой спиной и гордо поднятой головой. Мардок не любит слабых и не терпит лести. Он достаточно силён, чтобы быть уверенным в себе и не требовать от последователей раболепия. В конце концов, он бог Войны.

Когда глаза привыкли к яркому свету, Роан обнаружил себя на металлическом полу на дне цилиндра. В верхней части, на стыке с каменной кладкой, металл оплавлен и резьба на граните — переходи в потёки, становясь их продолжением. Резчик наверняка любил свою работу или у него было слишком много свободного времени. У входа узор превращается в картину древней битвы, ещё до зарождения империи, до появления Младшей Сестры.

Роан медленно вышел в центр, сдержанно оглядываясь и сохраняя видимость спокойствия. Хотя бога обмануть, но лицо, ха-ха, стоит держать в любой ситуации. Стоило встать в центре, как по ушам ударил могучий ГЛАС. Тягучий и пробирающий до костей, воистину, Голос Бога. Слов Роан не понял, но откуда обычному смертному знать язык богов?