Курьер из Стамбула

Но уже через месяц отца срочно вызвали в Стокгольм. Он вернулся через неделю, рассеянно обнял и поцеловал выбежавшую навстречу дочь, а после сразу же уединился с матерью в кабинете. О чем они долго беседовали с ней, Эва поняла лишь время спустя. Утром глаза матери были красными и заплаканными, отец тоже выглядел опечаленным. Эва непонимающе смотрела на родителей, и лишь когда отец попрощался с ними и улеглась пыль на дороге от копыт его коня, мать сразу опустилась на колени перед иконой:

— Боже Всевышний, дай ему Свое милостивое благословение и удачу в походе, дай ему вскорости вернуться к нам домой в добром здравии, мире и счастье. Господи, дай мне встретить моего любимого!

Эва все поняла:

— Это война!

Она опустилась рядом с матерью и молитвы женские вечные устремились к небу.

Жизнь изменилась и свелась к ожиданию писем. Теперь Эва часто сидела в беседке перед домом, вглядывалась в даль дороги, не появиться ли на ней курьер почтовый, или рассматривала старинный герб Мейергельмов, украшавший фронтон усадьбы. «More parentum» — гласила надпись — «По обычаю предков».

«Что за обычай такой? — думалось. — И для чего нужны войны людям? Ведь жизнь так прекрасна».

Потом она уходила в дом, пробиралась в кабинет отца и там, свернувшись калачиком в огромном мощном кресле за основательным письменным столом, покоящимся на крепких толстых ногах, украшенных бронзой, долго сидела в полумраке до тех пор, пока не раздавался голос матери, искавшей ее к ужину.

Дни превратились в сплошные будни. Вставали между 8 и 9 часами, Эве, как уже взрослой девушке, стали подавать кофе вместо обязательного в детстве молочного супа. Потом мать уходила к себе, а Эва занималась хозяйством. Вела книгу счетную, усадьбу обходила, все осматривала внимательно. Прислуге да работникам указания раздавала. Хозяйкой стала настоящей.

Осенью поздней вернулись, как обычно, в Стокгольм. Жизнь столичная не претерпела никаких изменений. Будто бы и войны не было. Продолжались балы праздные, веселье дворянское, словно не знал никто, что в другой части Королевства шведского умирают люди. А может, и в правду не ведали. Почта-то перлюстрацию проходила. По приказу Гилленборга письма из армии действующей вскрывались, прочитывались и… сжигались.

Мейергельмы письма получали от отца и мужа регулярно. Знал майор о перлюстрации, потому и передавал их с оказией. А такая случалась часто. Офицеры гвардейские легко получали возможность отлучаться из армии. Да и сам Отто выбрался в декабре, на целый месяц в Стокгольм приехал. Рождество отпраздновали семейно.

После отъезда мужа назад, в действующую армию, собрались как-то мать с дочерью на бал, во дворец Королевский. Последним этот выход в свет оказался. София одела строгое черное платье из шелка. На вопросы дам придворных, нарядом траурным изумленных, ответствовала:

— В знак скорби об армии нашей, в лесах Финляндии гибнущей!

Зашушукались окружавшие. Королю да Гилленборгу доложили немедленно. Повелено было:

— Жене майора Мейергельма бал покинуть и до распоряжения особого при дворе не появляться.

Гордо вскинув голову, покинула София дворец Королевский. Вместе с ней удалилась и Эва. Так и коротали вместе вечера зимние, длинные. А пришла весна и обе женщины с радостью вернулись в Уллаберг, решив на следующую зиму не возвращаться в Стокгольм, а остаться в провинции.

Шведская армия начала отход от Фридрихсгама. Стояла прекрасная июньская белая ночь. К полуночи сумрак, как волшебная прозрачная дымка, укутал всю местность. В лесу продолжали щебетать неугомонные птицы, вдали был слышен однообразный и могучий рев гексфорского водопада. Но никто не наслаждался чудесной ночью, никто не обращал внимания на мирную красоту природы. Взоры всех устремлялись назад, к покинутому городу, где в продолжение осени и зимы армия перенесла столь много бедствий. Весной казалось, что шведскому оружию удастся вновь покрыть себя славою. Теперь эта надежда рухнула. На востоке видно было кровавое зарево от горящего Фридрихсгама. Временами раздавался страшный треск, пороховые погреба взлетали в воздух.

Мейергельм писал Софии: