Курьер колдуна

Пещера, в которую мы попали, просто поразила нас. С первого взгляда, как мы её увидели, пройдя по короткому коридору. Огромное пространство, метров по двести в любом измерении. В ней было не совсем темно, скорее сумеречно. И освещение давали огромные кипы каких-то растений, мерцавших голубоватым светом.

А вот с народом здесь было туго. Мы ожидали увидеть дома, лавки, и другие строения, пусть не в самой пещере, но в ближайших проходах, а здесь оказалось только несколько дорог, ведущих к тоннелям. Мы спросили дорогу у прохожих и вскоре вышли через самый широкий тоннель на другую сторону горы, в которой и находился вход в королевство хобри. И здесь мы уже разглядели и жилые дома, и другие строения. Даже сады. Только в отличие от людских поселений, здесь всё взбиралось по очень крутым склонам гор, окружающих узкое ущелье.

— Все-таки хобри не живут под землей, — сделал вывод я.

— Вроде как, — задумчиво протянула Соли. — Я как-то даже не задумывалась. А ведь и правда, под землей у них только шахты, ну и кузницы какие-то.

Мы нашли трактир и остановились на ночлег. К сожалению, оказалось, что кровати в комнатах были сделаны строго под рост местных жителей, что для меня и Ыгыла было совсем коротко. Но вопрос решился очень просто. Мы оба легли на полу. А Соли похвасталась нам наутро, что как-то сумела уместиться на кровати.

Ещё и еда оказалась жутко острой, а мебель в зале трактира тоже под рост хобри. В общем, довольно странно, потому что представителей других рас здесь было хоть и мало, но не так чтобы совсем.

— Похоже, эти типы не сильно гостеприимны, — сделал вывод самый крупный из нас Ыгыл, которой больше всех прочувствовал на себе неудобства.

— Как и все другие, кроме людей, — добавила Соли. После чего пояснила. — Вроги, илини, хобри… Все этим грешат. Если и пускают чужаков в свои поселения, то только в определенные места.

— А драконы? — несколько ревниво спросил врог.

— Драконы, кстати, нет, — рассмеялась девушка. — Видишь ли, у драконов нет своей земли. А если ты про пещеры, в которых они обитают, то мы же не говорим про дом. Вламываться без приглашения в жилище ни у кого не принято.

Так за малозначащим разговором мы дошли до конца ущелья и перед нами оказался вход в очередную пещеру. И эта уже нисколько не напоминала первую. Узкая и сразу ветвящаяся на кучу проходов. Никакие повозки по ней не прошли бы, но местные жители постоянно шныряли туда и обратно.

Мы опять поспрашивали про дорогу, и в итоге наняли проводника. Тощего мальчишку, который пообещал провести нас аж сразу «почти до восточных ворот». Я уточнил про маршрут, что-то заподозрив, а затем сходил в лавку и купил ткани, веревок и кожи для подошв обуви. А ещё обратил внимание на очень красивые изумруды, хоть и небольшие. Не удержался и потратил аж девять золотых, купив один. Да и то, пришлось торговаться, хоть не долго, но очень азартно. Впрочем, торговался я намного хуже местных, и хозяйка лавки согласилась сбросить цену с двадцати золотых только когда я плюнул на слишком дорогую покупку и собрался уходить. А зачем купил? Просто мне почему-то захотелось сделать Соли прощальный подарок, а она хоть и уже почти перестала быть драконом, но такой камушек, ограненный самой природой, ей должен понравиться.

По пещере мы пробирались почти половину дня, и она мне очень не понравилась. Темные извилистые проходы, которые то резко поднимались вверх, то превращались в почти отвесные обрывы, по которым впору по веревке спускаться. В некоторых местах Ыгылу приходилось протискиваться боком, а в других мы все ползли на четвереньках. Тут и пригодилась купленная кожа, потому что привязав её к коленям, мы хоть рассчитывали выйти отсюда в брюках без дыр на коленях. А все потому что я вспомнил, как видел по телевизору, что все, кто часто вынужден ходить «на четырех костях», всегда в первую очередь защищают колени.

Глава 25

А закончилось наше путешествие в небольшом зале, вверх от которого уходил колодец, из которого лился яркий свет. Когда мы трое выбрались в эту пещерную комнату, нашего проводника почему-то не было видно. И куда он смылся было совершенно непонятно, потому что из зала выходило штук пять узких проходов.

И не успели мы ничего подумать, как сверху раздался голос, усиленный эхом в узком колодце:

— Здравствуйте, дорогие гости нашего королевства! Спешу вам сообщить, что вас пригласили поиграть в одну игру. Она называется «Найди выход». И поверьте, участвовать в этой игре — огромная честь. Даже сам Его Величество Король Гим-Гамим Девятый изволил посетить нашу игру! А его сын, третий Принц Гим-Тотин, был вашим проводником. Вы думали, что наняли нищего мальчишку? Нет! Вам была оказана огромная честь! Впрочем, чтобы вы не думали, что вас обманули, получите обратно вашу оплату.

В колодце зазвенело, и на пол пещерного зала упало несколько серебряных монет. А голос продолжил:

— Ну и пусть будет неустойка!

Опять зазвенело и на камни обрушился целый дождь из монеток.