Куриловы острова

— Да, материки, пожалуй, уже все известны, — согласился с ним и Миколка. — А островов, наверно, есть неоткрытых до черта. Хотя бы маленьких.

— Остров — это тебе не камень... — буркнул Кесарь. Миколка смутился. Он уже начал понемногу забывать свое горе.

Кесарь задумался. На это у него была причина.

Его родные, не дождавшись, пока у сына закончатся занятия в школе, недавно уехали отдыхать. Кесарь каждое лето ездил с ними. А на этот раз его ждать не стали. Сказали, что он уже не маленький и в каникулы может один поехать к морю, например в Артек, а им, папе с мамой, тоже хочется хоть раз в жизни отдохнуть свободно.

Кесарь на это никак не реагировал, но в душе сказал: «Вы об этом еще пожалеете...»

И вот сама судьба послала ему двух этих решительных хлопцев, подсказала, как проучить обнаглевших родителей.

— Вы на самом деле решили удрать из города? — уже вполне серьезно, без паясничанья, спросил Кесарь.

— У нас другого выхода нет, — заявил Фред. — Чтобы меня сковородкой били?.. А Миколку за чужую вину привлекли?.. Нет уж, мы проучим и своих и Маричку... Подумаешь, диссертацию она пишет. Вот мы ей диссертацию и напишем! «Детская душа», «детская душа» — пусть узнает, что за детская душа...

Кесарь почувствовал, как что-то новое, неведомое наполнило все его существо. Он незаметно для самого себя преисполнился отваги.

— Я тоже с вами, корсары! — торжественно заявил он. — Путешествовать так путешествовать, открывать так открывать.

Ребята от неожиданности разинули рты. Неужели на их глазах свершилось неслыханное чудо? А может быть, Кесарь просто шутит? Разве разберешь, когда он говорит серьезно, когда нет...

Но чудо свершилось. Кесарь не шутил.

ГЛАВА ШЕСТАЯ, с которой, собственно, и начинается действие повести

Ребята не сразу покинули Кесарево жилище. Они сидели у стола, беседовали, и если б кто на них со стороны посмотрел, никогда бы не подумал, что это заговорщики. Просто собрались школьники и готовятся к весенним экзаменам. На столе географические карты, в руках у Фреда блокнот, карандаш, и все трое сосредоточенно следят за длинным ногтем Кесарева пальца.

— Легче всего к морю попасть по Днепру, — бубнит он. — Можно пароходом, а можно и лодкой.

Никто ему не перечит, всем по душе эти виды транспорта.

— Можно и лодкой, — говорит Фред, — но пароходом быстрее.

Миколка молчит. Его молчание считают согласием. А может быть, не интересуются его мнением...

Когда вопрос о маршруте был решен, перешли к другим, не менее важным проблемам.

— На дорогу нужны деньги, продукты, одежда, — деловым тоном заявил Фред. И тут же безнадежно вздохнул: — Вот вопрос...

Миколка впервые за всю свою жизнь почувствовал, что значило быть самостоятельным человеком. До этого он только удивлялся матери — все ей мало, все ей чего-то не хватает, все она чем-то обеспокоена. То мало денег отец принес, то за квартиру много платить, то Миколка ботинки — не успели купить — уже разбил этим проклятым футболом, то цены на рынке поднялись. Миколке казалось, что мама нарочно все это придумывает, чтобы насолить ему или отцу. А сейчас дошло — не сладко приходится взрослым. На все нужны деньги. Вот даже чтобы из дому удрать и то понадобились.

Он вздохнул. Знал бы раньше, что придется отправиться путешествовать — не тратил бы денежки на кино, на мороженое, а откладывал бы копеечку за копеечкой. А так что получается? Зря только из школы сбежал, послушал этого шалопая Фреда. Куда они без денег поедут? Не воровать же, в самом деле?!

Но выручил Кесарь. Скорчив презрительную мину, он лениво вылез из-за стола, подошел к пузатому комоду и выдвинул ящик. Порывшись в каких-то тряпках, достал целую пачку трояков.

У Миколки даже дыхание перехватило — дома он ни разу не видел столько денег.

Кесарь, небрежно кинув пачку на стол, заявил:

— Думаю, хватит.

Тут даже Фред растерялся:

— А твои старики шуметь не будут?

Кесарь сузил глаза, шмыгнул носом:

— Какое кому дело до моей кассы?

Фред долго и старательно пересчитывал деньги. Потом сказал:

— Заприходуем в книгу. После, когда заработаем, мы с тобой, Кир, рассчитаемся. Согласен?

— Валяй, Квачик!

Теперь можно было собираться в дорогу. Бежать так бежать! Чем скорее, тем лучше. Быть может, милиция их уже разыскивает повсюду. У Миколки даже мороз пробежал по коже. Еще никогда не стоял он в центре таких событий. Не лучше ли выпутаться из этого дела, пока не поздно? Чтобы как-нибудь оправдать свои колебания, Миколка критически осмотрел на себе одежду:

— Так вот и ехать? В одной рубашке?

Было тепло, и ребята ходили по-летнему. Но в дальний, можно сказать, кругосветный путь в таком виде отправляться просто смешно.

Фред тоже начал внимательно осматривать свои узенькие штанишки.

Сомнения развеял Кесарь:

— Есть о чем беспокоиться!