Курортный детектив

Судя по тому, что гул, доходивший из зала, стал более ровным и слаженным, а также по стуку отодвигаемых стульев, можно было сделать вывод, что победный банкет уже начался. За окнами быстро темнело, наступал воскресный вечер.

– Расскажите мне о ваших выводах, Михаил, – сказал Чечетов. – К чему вы пришли в конце концов?

Лунин собрался с мыслями. Конечно, он предпочел бы послушать самого Ивана Павловича, но не он тут задавал правила игры.

– Мне удалось выяснить, откуда эти цитаты, – сказал он. – Как ни смешно, это оказался мой собственный листок, на котором я делал выписки. Очень давно, в незапамятные времена.

– Я подозревал это, – откликнулся Чечетов. – Артур Муратов превосходный знаток поэзии, и если он не вспомнил, откуда было стихотворение – или точнее, одно из стихотворений – значит это что-то из неопубликованного. Логично было предположить, что это либо собственное изготовление убийцы, либо что-то имеющее отношение к вам, Михаил. Второе показалось мне более правдоподобным.

– Убийца повторял цитату за цитатой, прямо по списку, – как будто пожаловался Лунин. – Он не вносил никаких изменений. Неужели ему не приходило в голову, что я могу в конце концов это вспомнить?

– Видимо, в этом и заключалась его игра, – ответил Чечетов. – Которая приобрела еще большую остроту, когда вы включились в расследование.

– Но записки вместе с трупами стали появляться здесь еще до того, как я оказался в городе, – сказал Лунин. Сердце его начало биться чуть чаще, но на дыхании, к счастью, волнение не сказалось, голос оставался ровным. Он постарался взять себя в руки и успокоиться.

– Да, именно так, – сказал Чечетов. – По-видимому, листок с вашими записями оказался в руках у будущего убийцы случайно. Когда он задумал свою серию убийств, ему показалось забавным, что он может сопровождать их поэтическими цитатами. Наверное, ему чем-то понравился ваш листок, или просто попался под руку.

– Но он знал, что этот листок писал именно я?

– Похоже, что да, – ответил Чечетов. Он машинально потянулся за сигаретами, достал пачку, потом вспомнил, наверное, где он находится, и засунул ее обратно в карман. – Все свидетельствует именно об этом.

– После этого он начал свои убийства… – начал Лунин, желая подтолкнуть своего собеседника к дальнейшему рассказу.

– Да, и тут вы появились в городе. Когда об этом стало известно, убийца понял, что он поступил чуточку опрометчиво, воспользовавшись вашим листком. И если вы о нем помните – о ваших провалах в памяти он тогда не имел никакого представления – то поймать его будет очень легко.

– И после этого мне поручили расследование… – сказал Лунин.

– Никто не знал тогда об этих совпадениях, – ответил Чечетов. – У Эрнеста были какие-то свои особые соображения, в силу которых он решил привлечь вас к делу. Вы согласились начать расследование, и тут началась сложная двойная игра, которая велась с обоих сторон. С вашей стороны, и со стороны убийцы. Только вы играли вслепую, в отличие от него.

Шум в зале сделался еще сильнее, там как будто что-то происходило. Должно быть, уже стали известны первые результаты голосования, подумал Лунин.

– Но почему он не убил меня сразу после этого? – спросил он Чечетова. – Я тогда ни малейшего понятия не имел обо всем этом, и был самой легкой добычей, какую только можно представить.

– Он это и сделал, – ответил Чечетов с самым любезным видом. – Вернее, попытался сделать. Но ему помешали.

– Кто? – спросил Лунин, чувствуя, что его волнение снова нарастает.

– Тот человек, чье тело вы нашли у себя в номере, в ковре, свернутом в трубку. Он пришел вас предупредить об опасности. К великому несчастью для себя и для нас всех, он сделал это слишком поздно, или скорее можно сказать – очень неудачно вовремя. В номере он столкнулся с убийцей. Последовала схватка, и в городе совершилось еще одно злодеяние, на этот раз незапланированное.

Лунин не стал спрашивать, откуда Чечетов узнал о ковре, это было уже ясно. Если он хотел вести полноценное расследование, ему стоило меньше всем обо всем рассказывать, подумал он. С другой стороны, в этом случае была высокая вероятность, что этот клубок так и не удалось бы распутать.

– Но труп потом исчез, – сказал он. – Я был ночью того же дня у себя в номере и…

– Да, – ответил Чечетов. – Все дело именно в том, что убийство было незапланированным. Человек, погибший в схватке в номере, был слишком важен и ценен для Эрнеста, чтобы можно было его безнаказанно отправить на тот свет. У убийцы после этого были бы большие неприятности.

– Но это значит, что… – начал Лунин, пытаясь лихорадочно это осмыслить.

– Это значит, как вы правильно поняли, Михаил, что убийца действовал не сам по себе. Он выполнял поручение и был подотчетен начальству.

– Я не понимаю, – признался Лунин после некоторого молчания. – У нас что, есть еще какое-то начальство? Почему же тогда Карамышев…