Курортный роман с продолжением

– Да ты нашего Жору не знаешь, – рассмеялся Михаил. – Он и достать бы его не успел, ножичек свой. А в рукопашном – сразу нокаут. Городская шпана брата за сто верст обегает. Ты под сверхнадежной защитой, сестренка! Брат – супербоксер! Да и я не тюфяк, тоже могу кое-что.

Катя уговорила братьев помучиться еще денек на городском пляже. Михаил согласился легко, а Жора – скрипя зубами. Он выглядел мрачнее и неразговорчивее, чем накануне. Постоянно куда-то отлучался, надолго оставляя ее с братом. Катя болтала с Тарасовичем, смеялась его несмешным шуткам и не могла отделаться от вопроса куда в очередной раз подевался задумчивый экс чемпион? Не решил ли и он устроить себе веселый вечерок с какой-нибудь поджаренной булочкой или свежепойманной рыбкой? И так же неустрашимо нырнет за ней в глубину неосвещенных улиц? Почему бы и нет? Ведь она сама предложила братьям ни в чем себе не отказывать. Когда Жора возвращался, она пыталась угадать по его лицу – удалась ли рыбалка и не подгорела ли выпечка?

Обедали опять поздно в какой-то забегаловке. Первые блюда уже закончились, и пришлось довольствоваться холодными котлетами со слипшимися макаронами. Запили их мутной сладковатой бурдой, гордо названной в меню компотом из свежих яблок.

– А давайте, дорогие братишки, я вам супчик на ужин сварганю, – предложила полуголодная Катя по дороге к домику.

– Охота тебе? Дома готовить не надоело? – не выразил особого восторга Жора. Зато Михаилу идея пришлась по душе.

– Это здорово! А ты умеешь готовить на керосинке? Нам хозяйка выделила. А что за супчик-то?

– Сюрприз! – улыбнулась Катя. – У вас под кроватью стоит тазик с овощами. Если в ближайшее время их не использовать, они испортятся. А керосинкой меня не испугаешь. Мы на даче ею пользуемся, когда газ в баллоне неожиданно заканчивается.

Они подошли к сарайчику, прогревшемуся до полной невозможности в нем находиться, и устроились на стульях в тени старого дерева. Екатерина разбирала овощи, а братья лениво наблюдали за ней. Она попросила Михаила занять у хозяйки луковицу, пару морковок, пяток картофелин и одолжить сковородку и кастрюлю.

– Шли бы вы, мальчики, на море, а я пока здесь поколдую. Приходите к ужину, и я угощу вас, как положено. Можете на обратной дороге винца прихватить и… девушек. – Она взглянула на оживившегося Жорика и добавила – Все договоренности в силе.

Младший брат бодро вскочил со стула, а старший медлил.

– А как же ты, Катюша? Ты тут с кастрюлями да сковородками будешь возиться, а мы морем наслаждаться? Может, ну его, супчик этот?

– Не хочу я на море. Накупалась сегодня, – Катя изобразила непреклонность. Ей и в самом деле не хотелось уходить из этого уютного дворика. – Хочу сделать для вас что-нибудь приятное, хоть капельку отблагодарить за ваши мучения со мной.

Когда братья покинули двор, из кустов бесшумно вынырнула хозяйка с керосинкой в руках. В молчании она установила ее на табурете и опять исчезла. Но вскоре вновь появилась и так же молча протянула Кате стакан подсолнечного масла. После чего снова ретировалась в кусты, откуда приступила к наблюдению.

Катя мелко порубила лук и морковку, выложила их на сковородку и полила маслом. Разожгла керосинку, подвернула фитили и поставила овощи на тихий огонь. Пока они томились, аппетитно шипя и благоухая на весь двор, порезала картошку и разноцветные перцы. Когда заправка была готова, она увеличила пламя и поставила на керосинку кастрюлю с водой. Первыми в кипяток погрузились спелые помидоры, за ними картофель, а затем перчики. Из кустов протянулась рука с зажатыми в кулаке тремя лавровыми листиками и десятком горошин черного перца. Катя попросила еще полстакана риса. За пять минут до окончания варки она загрузила в кастрюлю пассированный лук с морковкой, посолила и, перед тем, как задуть пламя, всыпала в ароматный бульон гору нашинкованной зелени и молодого чеснока. Теперь вареву предстояло настояться под плотно закрытой крышкой, и есть его можно было даже холодным.

Солнце утихло, и Катя решила немного отдохнуть. Она вошла в домик, быстро наполняющийся вечерней прохладой, и задумалась – куда бы прилечь. Аккуратно застеленная лежанка Жоры показалось уютней. Она прилегла, – как думала, ненадолго, – и неожиданно уснула. Разбудил ее чей-то настойчивый взгляд. Младший брат стоял в дверях и пристально смотрел на нее.

– Намаялась? – мягко спросил он, заметив, что Катя открыла глаза. – Говорил же, не стоит. Дома-то часто готовишь или от случая к случаю?

– Часто. У меня же ребенок, Жора. Ему в основном готовлю, а сама и бутербродами могу перебиться.

– Ребенок? У тебя? Да ты что? – изумлению младшего брата не было границ. – Так ты все-таки замужем? Все чин-чинарем? Жена, муж, ребеночек? Дочь у тебя или сын?

– Сын, десять лет. А мужа нет.

– Десять? Ты же совсем девчонка! Сколько же тебе?

– В ноябре будет тридцать.

– А муж куда подевался?

– Развелись. Но ребенок не от мужа. У моего сына другой отец.

– Ого! Богатое, значит, прошлое?