Учение о римском праве, в пандектах, делит обязательства на три разряда. К первому относятся договоры, удовлетворяющие экономическим потребностям обращения и приобретения вещей, именно: во-1-х: односторонние договоры, сопряженные с передачею вещи от одного лица другому или направленные к такой передаче (заем, кондикции, т. е. бесконтрактная повинность возврата вещи, наприм., cond. indebiti, ob injustam causam и т. п.; оценочный контракт, т. е. передача вещи с тем, чтобы получить обратно вещь или ее цену; отдача вещей для перевозки; служебное обязательство; алиментарное обязательство; обязательство на приданое; погребальная повинность); далее — односторонние же обязательства, с коими соединена, однако, ответственность кредитора, осуществляемая в так называемом обратном требовании (actio contraria) injustam causam и т. п.; оценочный контракт, т. е. передача вещи с тем, ведение дел без поручения — negotiorum gestio); управление имуществом, имеющее свойство общественной повинности: cura bonorum и опека. Во-2-х, к этому же разряду относятся обоюдные обязательства, именно: мена, купля и продажа, наем имуществ, товарищество.
Ко второму разряду относятся обязательства, возникающие из незаконных действий, — ex delicto.
К третьему разряду относятся обязательства, имеющие целью предупреждение вреда или убытка. Одни из них возникают из односторонних действий или возбуждаются состоянием и положением имущества. Таковы: обязанность обеспечить от вреда, которым угрожает относительное положение имущества, напр., дом, угрожающий падением (damni infecti cautio), водяное сооружение или водяной провод (aquae pluviae arcendae actio), предположенное строение (operis novi nuntiatio), обязанность заявить или представить вещь, обозрение коей необходимо (actio ad exhibendum), и т. п. Другие возникают из взаимного соглашения интерцессии и поручительства.
В прусском земском уложении принята весьма искусственная и нестройная система. Обязательства сгруппированы по отношению к праву собственности. Первую группу составляют договоры, имеющие целью прямое приобретение права собственности; за ними следуют договоры, имеющие в виду приобретение через посредство третьих лиц; наконец, договоры, имеющие целью содержание, охранение и обеспечение права собственности. Эта система, не собирая различные виды, напротив того, разбрасывает их; так, напр., договор товарищества относится в прусской системе к общей собственности; наем имуществ — к вещным правам; договор страхования отнесен к торговому праву.
Французский кодекс также не представляет правильной и стройной классификации договоров. В общей системе кодекса обязательства и договоры отнесены к третьей книге: о различных способах приобретения собственности. Третий титул этой книги содержит в себе общие правила о договорах. В четвертом титуле собраны правила об обязательствах, возникающих без соглашения, из так называемых квазиконтрактов (сюда относятся: опека, вступление в наследство, управление наследством, общее владение, управление делом без поручения, уплата по ошибке без долга), и незаконных или предосудительных действий (delits и quasi-delits). Затем в следующих титулах (5-18) содержатся, без особой системы, обязательства, из договоров возникающие: предбрачный договор, купля и продажа, мена, наем, товарищество, заем, поклажа и секвестр, договоры рискованные: игра, заклад и пожизненная рента; поручение, поручительство, мировая сделка, ручной заклад; наконец, обеспечение привилегиями и ипотеками. Дарение выделено из ряда договоров, а страхование отнесено к коммерческому кодексу.
В австрийском кодексе принято совсем особое разделение прав. В первой части книги помещены личные права со включением семейственных; вторая часть содержит в себе права на вещи (Sachenrechte) и делится на два отдела. К первому отнесены чисто вещные права (dingliche R.), ко второму — договоры и обязательства, под названием лично-вещных прав (Persцnliche Sachenrechte, т. е. права на вещь, имеющие связь с личностью); в этом отделе, после общих начал и положений, отдельные виды обязательств размещены в следующем порядке: дарение, поклажа, ссуда и заем, поручение, мена и продажа, наем имуществ, личный наем, договор товарищества и соединения имуществ; договоры об имуществе по случаю брака; рискованные договоры и обязательства из незаконных действий. Закладное право отнесено к вещным. Затем система довершается третьею частью, в которой сбиты довольно нестройно так называемые общие положения о личных и вещных правах, между прочим, об укреплении, изменении и прекращении прав; сюда отнесены правила о поручительстве и отчасти о залоге.