Курс или Точка невозвращения

— Такие библиотеки готовы. И пополняются постоянно. Закладки не только на Земле, в каждом бункере, но и на Луне, Марсе и даже в кольце астероидов есть одно. Смутное время научило.

Алекс кивнул. Именно это и спасло, а точнее даже — создало Империю. А вот остальной мир — опустился чуть не до средневековья. Да и сейчас там не лучше — власть банд, объединенных в этакий "демократический союз", который только при поверхностном взгляде благополучен, а на самом-то деле — это союз узаконенного террора. За все время, пока существует Империя, там не было и года, чтобы не разразилась какая-то стычка. Из достижений, которое те смогли сделать, — это восстановить работу железных дорог, да наладить телевещание. Ни о каких коммуникаторах и речи нет. А от помощи Империи они отказываются.

Вздохнув, Алекс сказал:

— Женя, зови эту парочку и идите в кабинет Арсеньева. Я за императором, твоим и моим отцом. Там и будем говорить.

Женя ушла, а Алекс глянул на Крота.

— Остальным — пока ни слова. Пусть веселятся.

— Хорошо. Извини, что сорвал праздник.

— Да ладно. Нам скоро предстоит много работы. И понадобится очень много сил, как физических, так и духовных. Ускорь переброску медицинского факультета. И добавь туда четверо- и пятикурсников. Вроде как педагогическая практика. То же и с военным факультетом.

Крот кивнул.

— Кстати, — сказал он, — директор Академии советует также инженеров взять.

— Обрисуй ему положение дел, и скажи, что после войны мы будем в ситуации, пострашнее смутного времени. В общем — у вас есть завтра, чтобы это все обговорить.

Крот нахмурился, но промолчал. Значит сделает, — понял Алекс, и оставив его дежурить, — пошел за остальными.

* * *

— Вы только не сильно на девочку давите, а то она и так в шоке от того что попала во дворец, — сказал Алекс, когда они шли по одному из многочисленных коридоров дворца.

— А кто она? — спросил Павел.

— Первая любовь. Сашина первая любовь. Они познакомились у ограды, стоя по разные ее стороны. И потом она уехала с семьей, а племянник даже не знал, кто она. Ну, а сейчас мы выяснили — спасибо архивам службы безопасности, — и оказалось, что это моя одноклассница по школе при лунной базе.

— Одноклассница? Которая из тех трех девочек? — уточнил Виктор Суворин.

— Лена. Та самая, из-за которой Крот в переделку попал, — уточнил Алексей.

— Ха! Помню. — Улыбнулся он, и вдруг посерьезнел. — Так ее ж отец…

— Я тоже читал сводки, — кивнул Алекс. — Не нужно ей об этом говорить. Пусть веселится. Впереди еще много горя.

— Что случилось? — спросил Павел.

— Вчера была авария на одной из марсианских колоний. Все удалось исправить. Колонистов спасли, но шесть человек, в том числе ее отец — майор технической службы колонии, прорываясь к реактору, получили смертельную дозу радиации, но заглушили его, спася тем самым множество жизней.

— Почему я об этом не знаю? — спросил Павел у Арсеньева.

— Исправлюсь. — Пообещал он и увидев свой спасительный билет сказал, — Так, а вот и мой кабинет.

И все пятеро молча зашли. При виде императора Лена побледнела и уже собралась упасть в обморок, но ее поддержала Женя.

— Ну и чего ты? С принцем уже полчаса как общаешься, а его папы испугалась? — спросила она у Лены, вызвав своим вопросом легкие улыбки и одну недовольную мину у присутствующих в кабинете мужчин.

— Саша так ты… — начала она.

— Ну, да. Племянник Лешки. А он — кузен императора. И сложив два плюс два — можно предположить, что я того… принц.

— А можно и не предположить, — сказал Алексей. — Лена, не бойся, тут все свои. И даже вон тот трус, мой племянник, тоже. Ладно, говоря словами классика — я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятное известие…

— Это Гоголь? "Ревизор"? — спросил Саша.

— Ну, да. Ладно, не мешай. В контролируемом после захвата прыгуна квадрате замечен флот противника, превосходящий наш более чем втрое. У нас осталось от четырех дней до пары недель.

— Это такая игра или еще что? — шепнула Жене пришедшая в себя Лена.

— Нет, Лен. Это — не игра, — услышав ее вопрос вместо Жени сказал вслух Алекс. — Ты ведь слышала о том, что наш линкор чуть не уничтожили?

Когда девушка кивнула, он продолжил.

— В этом виновата Служба Безопасности. И это неоспоримый факт. Дальше. Этими атаками на судно, они отвлекают внимание от чего-то большего. И моя аналитическая группа как один из вариантов предположила — вступление на их стороне в битву инопланетную расу.

— Но ведь их нет. Мы… — начала девушка, но запнулась, когда Алекс поднял руку.