Курс лечения

Последняя новость порадовала Кирилла. Ему совершенно не хотелось лишний раз встречаться с Фаратом Шакиряновым.

Эта встреча вышла бы, как молотком по прикольным мячикам.

— Так что через положенное время вы, господа, пообедаете. А потом снова отправитесь по своим транспортным ячейкам. И мы встретимся теперь уже на орбите Незабудки.

После совещания Кирилл напросился в гости к советнику Ломанову.

Обстановка в каюте не изменилась. Только боковую переборку теперь украшало голубое знамя Конфедерации.

Да уж, Ф-мебель и персональная койка — это вам не те гробы с крышкой, в которых спит обычное пушечное мясо. Правда, пушечное мясо, оказывается, бывает и необычным… Пушечное мясо, оказывается, пребывает иногда едва ли не на самой высокой должности… И занимает теперь такую же каюту, как и господин советник.

— Слушаю вас, полковник… Садитесь, пожалуйста!

Оп-па, к дяденьке вернулась его прежняя вежливость. Готовится человек к возвращению в привычную обстановку…

— Ваше превосходительство, будьте добры, ответьте мне на один вопрос. Чем клоны отличаются от простых людей? Мне стало известно, что предателями в битве на Сюрпризе оказались исключительно обычные люди.

На лице Ломанова на мгновение появилась нерешительность. И тут же сменилась своей антиподкой. Похоже, ему очень захотелось скомандовать: «Полковник! Кругом! Шагом ма-а-арш!»

Но галакта Кентаринова таким приказом не возьмёшь. И советник прекрасно понимал это.

— Отличие между клонами и людьми одно, но очень существенное. У клонов в несколько раз ускорен процесс обмена веществ. За счёт этого они способны проявлять гораздо большую силу и стремительность. Но зато намного быстрее стареют. Иными словами, они не совсем люди.

— И всё?

— И всё!

Похоже, он не врал. Теперь понятно, что за болезнью страдала Громильша. Как её?… Прогерия, что ли? И Вика Шиманская наверняка ею мучилась, та ведь тоже взрослела быстрее других. И насчёт силы всё верно. Да и стремительность у них была — будьте-нате!

Правда, стремительность и у других встречалась.

Кирилл криво усмехнулся:

— Скажите, ваше превосходительство… А я, случаем, не клон?

— А вы быстро стареете, полковник?

— Да нет, честно говоря, не замечал.

Советник пожал плечами и улыбнулся:

— Ну, значит, не клон. Ещё вопросы есть?

Вопросы были. Но время для них — Кирилл чувствовал — ещё не наступило.

— Никак нет, ваше превосходительство!

— Тогда ступайте, полковник.

Кирилл вышел в коридор.

И тут на него снова накатило.

Он представил себе, как опять войдёт в каюту, которую прежде занимали двое, как снова уляжется в транспортную ячейку…

Может, обратиться к Самсонову с просьбой поселить его, Кирилла, с кем-нибудь из офицеров вдвоём?

Однако он представил себе, как будет выглядеть герой войны в глазах других. И справился с собой.

Как говорил Спиря… тьфу!.. на миру и смерть красна.

Когда он подошёл к своей каюте, ему вдруг представилось, что сейчас произойдёт. Вот дематериализуется перепонка люка, он шагнёт через комингс, а там его ждёт она. Это умершие люди не возвращаются, а те, кем она была, может, и возвращаются.

И он шагнул в каюту, борясь с глупой надеждой. И, разумеется, никого там не нашёл. Даже у откровенных баловней судьбы и героев священных войн выполняются не все сокровенные желания.

И именно в этот момент у него впервые появилась мысль подать заявление об уходе с военной службы.

Герою войны и баловню судьбы всегда найдётся для применения сил и другая область человеческой деятельности.

59

Когда Кирилла снова разбудили, «Юрий Долгорукий» уже вышел на орбиту вокруг Незабудки.

Контр-адмирал Самсонов тут же устроил очередное совещание старших офицеров.

— Ещё раз поздравляю вас, господа! Теперь уже от лица министра обороны Конфедерации. Командование оценило нашу экспедицию как вполне успешную. — В голосе капитана теперь не было радости, одна только смертельная усталость. — Да, мы потеряли много соратников, но министерство считает, что с задачами своими справились. Благодарю всех за службу!

— Служим человечеству! — отчеканил хор голосов.

Кирилл вдруг почувствовал, что ему будет не хватать этих людей. Привык он к ним — к контр-адмиралу, к старпому, к главным специалистам корабельных служб. Но ничего не поделаешь. Каждому — своё. Флотские летают в пространстве, а галакты воюют на планетах. Для галактов корабли Звёздного Флота — лишь средство транспортировки, так уж сложилось.

И вообще, если он собирается уходить со службы, придётся забыть и о Флоте, и о Корпусе.

— Есть одна новость! — хмуро продолжал контр-адмирал. — Через некоторое время после того, как мы начали нынешнюю экспедицию, командование направило к нам в помощь ещё пять транспортов с галактами в сопровождении двух боевых кораблей. Соединение стартовало к Сорок Седьмой. Однако туда они не попали, оказавшись на противоположной стороне Мешка. Так что Мешок закрылся. Судя по всему, сразу после того, как мы покинули его пределы.

— Ничего себе! — сказал главный астронавигатор. — А как же в таком случае мы смогли вернуться?