Уже во второй половине III в. до н. э. Ливии Андроник из Тарента (ок. 284-204 гг. до н. э.), оказавшийся рабом в Риме в возрасте около двенадцати лет в результате войны Рима с городами Великой Греции, отпущенный затем своим господином на волю (при этом он и получил, будучи греком, латинское имя Ливии), перевел на латинский язык гомеровскую "Одиссею", правда, не гекзаметром, а упрощенным сатурновым стихом. Это был, по-видимому, первый литературный перевод в Европе. Тот же вольноотпущенник впервые поставил в Риме в 240 г. до н. э. греческую трагедию, переведя ее, естественно, на латинский язык и сильно упростив. Первым же отечественным для Рима латинским поэтом, поэтом-римлянином, а не греком, был Гней Невий (ок. 270-201 гг. до н. э.), младший современник Ливия Андроника, участник войны Рима и Карфагена (он дожил до разгрома Ганнибала Сципионом Старшим в битве при Заме в 202 г. до н. э.). Он зачинатель римской национальной трагедии с сюжетом из римской истории (детство легендарного основателя Рима Ромула, Первая Пуническая война Рима и Карфагена, 264-241 гг. и др.). Однако быть поэтом и драматургом в тогдашнем Риме было непросто. За литературную критику властей Гнея Невия выставили у позорного столба, заключили в тюрьму и изгнали из Рима. Он так и умер в изгнании в Утике вблизи Карфагена и Замы, где за год до его смерти произошла та историческая битва, которая перечеркнула все победы Ганнибала в Европе (напомним, что Карфаген, Утика и Зама находились в Африке, территория теперешнего Туниса).
Вообще в III в. до н. э. в Риме искусство не было в почете. Многие римляне, как патриции, так и плебеи, думали, что это та же роскошь, которая подтачивает традиционные устои римской общины: мужество, стойкость, честность, верность, достоинство, умеренность, подчинение воинской дисциплине, закону, вековые обычаи, почитание семейных и национальных богов.
Иначе говоря, Рим покоился на четырех краеугольных камнях: "Libertas - самостоятельность личности и ее свобода отстаивать свои интересы в рамках закона 2; iustitia - совокупность правовых установлений, ограждающих достоинство человека в соответствии с его общественным положением; fides - верность долгу, составляющая моральную гарантию исполнения законов; pietas -- благоговейный долг перед богами, родиной и согражданами, требующий всегда отдавать предпочтение их интересам, а не своим". А для всего этого требовалась та сверхэнергия ума и воли, благодаря которой крошечный народ стал властелином мира, то, что сами римляне называли virtus - гражданская доблесть и мужество быть, несмотря ни на что.
Такова суровая система ценностей римского гражданина. Суровая, но возвышенная.
Здесь не до искусства. Ведь искусство - "искусственно", а все искусственное, придуманное казалось подделкой, фальшью, ложью, недостойной порядочного человека. И в этом что-то есть.
Однако, как мы знаем, искусство непобедимо.
Выходец из низов плебей Плавт (ок. 254-184 гг. до н. э.) и его очень молодой современник вольноотпущенник Теренций (ок. 195-159 гг. до н. э.) - авторы римских (в основу которых были положены греческие) комедий. Им посчастливилось дойти до нас полностью, чего не скажешь о комедиях греческого эллинистического драматурга Менандра, которому подражал Плавт.
Во время драматической войны Рима и Карфагена, когда Ганнибал со своим войском разгуливал по Италии, привлекая на свою сторону порабощенное Римом население, обе стороны вели своего рода идеологическо-пропагандистскую войну. Принявшие сторону Ганнибала южноиталийские греческие города оспаривали право Рима на всю Италию. Со своей стороны Рим выставил своих идеологов, которые, будучи римлянами, писали по-гречески. Ранние римские историки - Квинт Фабий Пиктор и Луций Цинций Алимент (претор в Сицилии в 209 г. до н. э.) в своих историях Рима, начиная с его легендарной предыстории (прибытие в Италию бежавшего из горящей Трои Энея) и вплоть до Второй Пунической войны, "доказывали" право Рима на всю Италию.
Сципионы и Катан. Теперь мы перемещаемся во II в. до н. э. (согласно нашему летоисчислению, в те времена, естественно, неизвестному, римляне считали свое историческое время "от основания города", т. е. Рима, считалось, что это легендарное событие произошло 21 апреля 753 г. до н.э.). Для этого века в области культуры характерна дальнейшая эллинизация Рима, происходившая, правда, в условиях упорного сопротивления со стороны консерваторов-традиционалистов.
И здесь наиболее выпуклым событием является противостояние патрициев Сципионов и плебея Катона.