Курс на Юг

– «Военные суда, закупленные республикой Перу в нашей стране, благополучно прибыли к новым владельцам». – читал Повалишин. – «Всего их три: броненосный таран «Тупак Амару», перестроенный из старого монитора на верфи в калифорнийском Вальехо, винтовой шлюп, тоже ветеран Гражданской войны, и последняя из трёх бронированных миноносок, построенных для перуанского флота фирмой "Херрешофф Мэньюфэкчуринг Компани». Наш корреспондент стал свидетелем их появления в гавани Кальяо и не мог не отметить восторг, с которым перуанцы встречали свои новые корабли…»

– Что верно, то верно. – ответил Серёжа. – такой толпы я и на набережных в Кронштадте не видел, в день Высочайшего смотра. Весь город вывалил на берег – орут, поют, солдаты в воздух палят… Вот уж действительно, народное ликование!

– Оно и понятно. – кивнул Повалишин. – После подвигов «Уаскара» моряки в Перу – национальные герои. И все, от адмирала Грау до последнего оборванца из трущоб Кальяо, уверены, что теперь-то в войне наступит перелом!

– Да, дон Мигель на наши кораблики чуть ли не облизывался. Неудивительно: если он столько дел сумел наделать на одном-единственном мониторе, то что он сможет натворить теперь! Битый день лазил по кораблям, а потом заявил, что будет готовить новый набег, всеми имеющимися силами.

– Вот и американцы пишут… – кивнул Повалишин. – «…Следует ожидать очередного витка войны на море. Получив в свои руки эти суда, контр-адмирал Мигель Грау, несомненно, прибегнет к новейшей морской тактике, опробованной русским флотом в войне на Балтике…»

Он сложил газету и засунул за отворот сюртука. Номер «Сан-Франциско Кроникл» доставил утром пакетбот американской почтово-пароходной компании. С недавних пор североамериканская пресса стала активно следить за тем, что происходит на юге континента: только в Кальяо обосновалось не меньше дюжины репортёров разных изданий. Корреспонденции передавали по телеграфу в Мехико, а оттуда они разлетались по проводам в редакции крупнейших газет и журналов.

На полубаке звякнула рында – пробили две склянки. Весна в Южном полушарии выдалась ранняя, по-летнему жаркая, и перуанские офицеры-моряки, неутомимые щёголи, уже сменили тёмно-синие суконные мундиры на летние, из белой парусины.

Друзья беседовали на мостике «Тупака Амару». Корабль стоял у пирса с холодными котлами, дальше, на рейде, стояла на бочке «Тормента». Команды повалишинского отряда, кроме стояночных вахт были отпущены на берег. Машинистам же (все – русские, поступившие на перуанскую службу) так не повезло – они были откомандированы на срочный ремонт миноносок. Они стояли у пирса рядом с «Тупаком Амару» – "Алианца" и "Република" и пришедшая вместе с отрядом «Алаи».

– Между прочим, насчёт «бронированных миноносок» газетчики ничуть не преувеличили. – заметил Повалиштн ранга, рассматривая перуанские торпедеры. – Деревянные корпуса этих скорлупок действительно заблиндированы котельным железом, а на месте рулевого поста – броневой купол со смотровыми щелями. Он снаряда, конечно, не спасёт, а вот от пуль, в том числе, и из картечниц Гатлинга – вполне. А именно пули, как показывает опыт балтийской и черноморской кампаний, представляют главную опасность для минных катеров, поражая команды и котлы.

– Да, инженеры постарались. – согласился Серёжа. – Насколько я знаю, на прочих миноносках никакой защиты нет, в лучшем случае, обложат котёл мешками с песком, или шпалами железнодорожными зашьют от пуль. Ещё бы американцы так поработали с машинерией, цены бы им не было! А то парадный ход – одиннадцать с половиной узлов, и это для миноноски, у которой скорость главная защита! Про надёжность машины я вообще молчу. Дня не проходило, как эта чёртова посудина ломалась, и приходилось останавливаться для ремонта. А под конец мы и вовсе плюнули, и до самого Кальяо тащили её на буксире. И за этот хлам перуанская казна выложила девять тысяч английских фунтов за каждую!

– Только не ляпните это при перуанцах. – усмехнулся Повалишин. – Они ни всем миром собирали деньги на «торпедеры», причём большую часть внесли те, кто живёт в САСШ и Европе – здешний-то народец нищ, обобран, гол, как сокол. А вы– «хлам»!

Как есть, так и говорю. – насупился молодой человек. – Меня сильно беспокоит, что адмирал так надеется на эти жестянки. Всю будущую операцию построил на них!

– Не могу не согласиться, Сергей Ильич. Хотя, будем справедливы: замысел дона Мигеля не лишён известной изобретательности. Совместить в ночной атаке таранные броненосцы и миноноски – такого, если мне память не изменяет, не делал ещё никто. Если ему удастся застать чилийцев врасплох – может и получиться.

– Если эти несчастные "Херрешоффы" не поломаются ещё на подходах. – не сдавался Серёжа.

– Ничего, наши механики с ними пошаманят, переберут машины – как-нибудь обойдётся. А чтобы не поломались раньше времени, вы, Сергей Ильич, потащите из за своей «Торментой». А потом и назад отбуксируете… если будет кого.