Четвертый период Гражданской войны был решающим для исхода борьбы. Его важнейшими событиями оказались рост партизанского движения в тылу Колчака, образование ряда партизанских армий и партизанских республик в Сибири и на Алтае, контрнаступление советских войск против Колчака (апрель-июнь), образование Туркестанского фронта (август), развал колчаковского режима, объявление нейтралитета войсками чехословаков, арест и расстрел Колчака (к февралю 1920 г.). Летом 1919 г. была ликвидирована советская власть в Прибалтике. СевероЗападная армия генерала Н.Н. Юденича дважды пыталась захватить Петроград (май-июнь, сентябрь-октябрь), но в результате была разбита, отступила на территорию Эстонии и там была расформирована (к январю 1920 г.). В начале февраля 1920 г. войска интервентов покинули север России. Красная армия к марту 1920 г. заняла Архангельск и Мурманск. На юге войска генерала А.И. Деникина, «главкома Вооруженных сил Юга России», к лету вышли на линию Царицын-Белгород-Херсон. В июле они начали генеральное наступление, заняв Киев, Воронеж, Курск, Орел. Но по мере продвижения войск Деникина в его тылу нарастало партизанское движение украинских крестьян во главе с Н.И. Махно и другими вожаками, росли противоречия с казачеством, с национальными движениями и правительствами Украины, Кавказа и Закавказья. В октябре после поражения под Орлом началось отступление деникинской армии. В марте 1920 г. ее остатки были из Новороссийска эвакуированы в Крым. Командование принял генерал П.Н. Врангель.
Главными политическими событиями 1919 г. стали, с одной стороны, неудачные попытки пролетарских революций в Европе, а с другой – неспособность антибольшевистских сил выступить единым фронтом, выдвинуть программу, привлекательную для основной массы населения, прежде всего крестьянства. В итоге к весне 1920 г. основные силы Белого движения потерпели поражение, а войска Антанты, кроме Японии, покинули пределы России.
События, происшедшие после нескольких недель относительного затишья на фронтах, составляют пятый период Гражданской войны. Основными его вехами были советско-польская война (апрель-октябрь 1920 г.) и борьба с армией Врангеля (апрель-ноябрь).
В июне 1919 г. во Франции был подписан Версальский мирный договор, подведший черту под Первой мировой войной. Он зафиксировал развал Австро-Венгерской и Турецкой империй, образование новых государств (Польша, Чехословакия, Югославия и др.). Была создана международная организация Лига Наций для поддержания мира, просуществовавшая до Второй мировой войны. Одной из сложнейших стала проблема определения границ новых государств в результате взаимных территориальных претензий. Руководство Польши выдвинуло лозунг о возвращении к границам 1772 г. С другой стороны, по мнению коммунистических вождей, буржуазная Польша мешала объединению российской революции с ожидавшейся пролетарской революцией в Германии и других странах Европы.
Войну начала Польша. В мае был занят Киев. В июне началось контрнаступление Красной армии.
Под командованием М.Н. Тухачевского шло наступление на Варшаву с целью прорыва на территорию Германии. Был создан Временный революционный комитет Польши с участием Ф.Э. Дзержинского. Основная масса польского населения хотела сохранить возрожденное национальное государство. В августе Красная армия под Варшавой потерпела поражение и к октябрю отступила до Минска. Было заключено перемирие, а в марте 1921 г. Рижский мирный договор. Под властью Польши оказались районы Западной Украины и Западной Белоруссии. Граница прошла к западу от линии Минск – Каменец-Подольск.
Одновременно до июня шло наступление войск Врангеля на Украине. В октябре после боев в районе Днепра и на Каховском плацдарме они отступили в Крым, разгром Врангеля был поручен Южному фронту под командованием М.В. Фрунзе. После упорных боев за Перекоп в ноябре 1920 г. Крым был взят Красной армией. Войска Врангеля и часть населения эвакуировались в Константинополь (Стамбул).