Курс расширенной демонологии

На самом деле, попрешь. Просто не каждый на это способен.

— Очень полезное правило, скажу я тебе. Мой дед рассказывал, что раньше закончить академию было настоящим чудом, до выпуска доживали сильнейшие. А все аббадонцы проклятые со своими копьями… и ты не улыбайся так, — осадила меня Мирра. — Судя по всему, Силы в тебе всего капля, а слабые демоны всегда легкая мишень для тех, кто сильнее. Сейчас же мы хоть немного защищены. Так что мой тебе совет, Шарлин: серьезнее всего относись к третьему правилу, а именно: не завали учебу. И вообще… учись день и ночь, чтобы стать сильнее. Иначе скатишься вниз даже среди слабейших, а там, внизу, жизнь так себе.

На этой мрачной ноте мы наконец зашли в местную столовую: просторное помещение, сейчас битком набитое демонами. С двух сторон лестницы вели на второй этаж, надо думать, там картина похожая. В центре помещения тянулся стол раздачи, еда предлагалась самая разная: от мяса до всяких травок. Что-то начинено Силой, что-то — пустышка. Демоны за столами иной раз сами заряжали свою еду из накопителя, краем глаза я приметила несколько таких случаев.

— Идем туда, где больше Силы, — шепнула Мирра и первой нырнула в толпу. Пробираться к раздаче — вот в чем был ее талант: она умело построила глазки одному демону, незаметно отодвинула другого, отправила воздушный поцелуй третьему, и вот мы оказались впереди всех.

— Теперь наверх, — скомандовала асмодейка.

На втором этаже оказалось более просторно, даже дышалось легче. К тому же, большая часть этажа была отведена под уличную террасу, хотя демонов там почти не оказалось, отчего-то все жались друг к другу внутри.

— Пойдем на улицу? — предложила я.

Но мое предложение Мирру не вдохновило:

— Лучше оставаться внутри. После заката начинаются занятия у Наставника Оскара, он аббадонец. Терраса эта как раз выходит на место его занятий, это прямо возле леса. Он зовет это место своей кладовой и почти каждую ночь собирает там студентов. Они занимаются какой-то противной аббадонской жутью и лучше ночью там не бродить, поверь мне.

— Но сейчас же занятия еще не начались?

— Официально нет, но Оскару, думаю, абсолютно на это плевать. Ты же знаешь этих… — она сморщила нос, давая понять, какую династию особенно не жалует. — Впрочем, сама все скоро поймешь, пока просто слушай меня. А сейчас идем, познакомлю тебя с ребятами!

— И после этого я смогу поесть?

Мирра рассмеялась:

— А я сразу поняла, что ты та еще шутница! Ребята будут в восторге!

Знакомство прошло мимо меня, я уже серьезно держалась на волоске. К счастью, друзья Мирры быстро записали меня в угрюмые тихони и на время оставили в покое. Нет, все-таки эта затея с кураторами никуда не годится. Каждый день такого веселого щебетания мне не выдержать.

Как только я немного насытилась, начала прислушиваться к разговору: ничего интересного, компания обсуждала демона по имени Леви, судя по всему, это местная знаменитость. Причем демонам этот Леви не нравился, а вот демоницы находили все его проступки очень даже ничего.

Потеряв интерес к разговору ни о чем, я огляделась. Первое, что бросилось в глаза — малое колебание Сил среди присутствующих в столовой. Большинство имели шестой уровень, минимальный для поступления, редко встречались пятерки и четверки. Как-то странно, об академии мне рассказывали иное. О Силе местных студентов, о возможностях Наставников… обо всем. Пока ничего из этого не подтвердилось, что для меня очень плохо.

Меня потрясли за руку, оказалось, это Мирра.

— Ты кого-то ищешь? — требовательно спросила она. — Так старательно головой вертишь! У тебя есть здесь знакомые? Может, со старших курсов и я их знаю? Я знаю многих.

— Она точно знает, — подтвердил сидящий напротив демон.

— Мне просто интересно… интересно, кто тут самый сильный.

Мирра, да и остальные за столом, рассмеялись:

— Ох, Шарлин! — утерла слезы асмодейка. — Ты такая смешная первокурсница! Неужели и я была такой? Я была такой? — обратилась она к остальным и тут же махнула рукой: — Да все мы такими были! Шарлин, дорогая, по-настоящему сильные студенты не ходят в столовую и не довольствуются местными объедками. Они предпочитают Теневую Сторону.

Вот как. Значит, там мне не место.

Один короткий визит в ознакомительных целях, и достаточно. Привлечь внимание кого-то сильного я уж точно желала в последнюю очередь. Даже с окрепшей иллюзией это опасно, а про опасности что говорят? От них стоит держаться подальше.

Глава 3

Несмотря на все обещания, поход на Теневую Сторону состоялся далеко не сразу после ужина. Для начала пришлось осмотреть дом Мирры, а заодно и все ее наряды. Ничего интересного, все в асмодейском стиле: вычурно, нарочито-соблазнительно и открыто везде, где возможно. Мирра предложила и мне выбрать что-нибудь, раз уж я «пока нищенствую», но я отказалась.

— Первый выход очень важен! — напирала Мирра, тряся очередным сомнительным костюмом. — В первый выход тебя должны запомнить как другие первокурсники, так и демоны постарше.

— Оставим это на другой раз.