Курс расширенной демонологии

А потом в академии появился сам Бальтазар. Судя по тому, какой эффект он оказывал на Высших демонов, самих Наставников, личность Альт неординарная и очень опасная. Это и чувствовалось. Само собой, появись он в виде себя самого, Эрикамет бы просто умер от страха, а заодно с ним и все студенты академии, потому Бальтазар и стал на время Альтом. Невзрачным, незаметным… появился — отлично, пропадал на несколько дней — еще лучше. Идеальное прикрытие. Альт быстро раскусил Эрикамета и выжидал. Почему не убил сразу? Причины наверняка имелись: информация о культе, наблюдение, та же Черная Книга, неизвестно как попавшая в руки рядового демона-студента… вариант любой подходит.

И Уна Метцтли, есть еще она. Думаю, они с Эрикаметом хорошо друг друга знали. Возможно, ночью у них произошла встреча в Дагонском Лесу, и это заметил Альт. Присутствие Уны в академии ему не понравилось, возможно, это как-то мешало основному делу, оттого от демоницы он избавился сразу. Это мог быть способ подтолкнуть Эрикамета: демона смерть Уны не напугала по-настоящему, он мог решить, что в академии есть подражатель. Еще один убийца, на которого можно спихнуть свои деяния. Очень удобно, можно продолжать. Альт мог проталкивать эту мысль, находясь рядом с Эрикаметом. Но это так, теория.

Ну а потом в весь этот балаган вмешалась я, такая любопытная и отчаянная. С одной стороны — помеха, с другой — удобно подвернувшаяся жертва. И у Альта созрел план, который он с легкостью провернул. Просто не учел некоторые мои способности. Все должно было закончиться в том подземелье, без беготни по территории и участия Наставников. Но я слегка подпортила общую картину.

Думаю, Альт чувствовал, что со мной что-то не так. Ровно как и я ощущала странности в нем. Но я догадалась раньше, хоть чему-то можно порадоваться. Правда, у меня была фора в качестве знания о таинственном специалисте. Альт сам рассказал. Наверное, веселился при этом от души.

— Как-то вы не очень откровенны друг с другом, — подытожила я в конце длинного рассказа. — Бальтазар не догадывался, с кем имеет дело, вы не догадывались, что он готовит из меня наживку.

— У Бальтазара просто так не спросишь, — ухмыльнулся Филипп.

— В его дела никто не лезет, — поддакнул Феликс. — Он знал, что ты уже в академии, просто тобой не интересовался. Ты не его забота… была. Теперь он, возможно, захочет вмешаться.

— Зачем? — спросил Филипп.

— Потому что я не смогла смотреть на сжигание Силы.

Наставники опять переглянулись. Между ними чувствовался некий немой диалог.

— Теперь ваша очередь, — напомнила я. — Вы все тоже в каком-то культе? Последователи Андраса, или как это называется.

— Нет никакого культа, — поморщился Феликс.

— Но Альт оставлял отметку на жертвах, печать позора.

— Так порой поступают охотники, Шарлин. А для Бальтазара все это личное, когда-то его самого учили ритуалу Изъятия, заставляли убивать сородичей. Культа нет, но есть тысячи демонов, которых не устраивает Правитель Риммон Верье. Власть должна принадлежать потомкам Андраса, а не Вэйлира, не зря так продолжалось целые тысячелетия.

Смысл своей мести я понимала. Риммон Верье убил моего отца, отнял все в один миг. Но вот о чем говорил Наставник… и ладно еще Феликс, он андрасовец, он свой. Его убеждения могли быть династийными. Но Филипп, Высший вэйлировец? И Бальтазар? Который, как оказалось, начинал с другой стороны. Кому, если не им принимать сторону Риммона Верье.

Я посмотрела на Филиппа.

Наставник верно понял мой взгляд:

— Знаешь, о чем рассказывает история демонических конфликтов? — спросил он и сам же ответил: — Андрасовцы в конфликтах побеждают. Как правило. И именно поэтому они делают все, чтобы любых конфликтов избежать, вот такой парадокс. Их жизнь — борьба с Силой и попытка все уладить иными методами. Они уживаются с соседними государствами, с иными мирами, потому что больше всего боятся победить в любой войне.

Сила. Опустошенная земля. Вот чего мы боимся.

— У других же подобных страстей не происходит, — продолжил Филипп. — Опять же, если верить истории. А вэйлировская хитрость, изощренность, всегда просит выхода. Свершений. Завоеваний. И сейчас все это с успехом демонстрирует Риммон Верье. Ему мало победы над Астароном, ему мало титула Правителя. Он жаждет большего. Других государств, а может, и других миров. И тут уже не до династийной принадлежности, речь идет о масштабной войне. Мы должны ее предотвратить, пока не стало слишком поздно. История демонических конфликтов полна этих самых «поздно», советую заглянуть в учебник и убедиться.

У Филиппа дар преподавать. Даже рассказ о политике вышел интересным.

— И что же, никто другой не способен победить его?

Наставники вновь переглянулись.

На сей раз ответил Феликс:

— Попытки были. Пытались лучшие из нас, но Риммон Верье справился с Абсолютным наследником династии Андраса, что ему обычные Высшие? Но это не повод прекращать пытаться. У нас есть ты, а ты сильнее его, ты будешь готова. Наша задача сейчас — дотянуть до этого момента.

— И подготовить меня.

— Все верно.