Курс расширенной демонологии

– Это которая Уна О’Хэни? – тут же заинтересовался Эрик, пока Альт взирал на меня с немым укором. Часть с «немым» меня вполне устраивала, пусть смотрит сколько хочет, главное, что молча.

– Она самая.

– Соболезную. Ты знаешь, в прошлом году я тоже потерял друга, – вздохнул демон, – и коллегу. Мы вместе работали в местной газете. Ты же знаешь, тут все…

– Подрабатывают, – кивнула я. – Да, знаю.

На минуту воцарилось молчание, но я быстро его нарушила:

– Неужели все слухи правдивы?

– Что ты имеешь в виду?

– Кто-то практикует ритуал Изъятия? В Академии?!

– Есть такое мнение, – пожал плечами Эрик. Видно было, что развивать данную тему он не намерен.

– Чье мнение?

– Слушай, не лезла бы ты в это дело, Шарлин, – тяжко вздохнул демон. – Правда, не стоит.

– Но ты же сам писал про ритуал, я читала «Семь дней».

– Ты же в курсе, как работают газетчики?

– Примерно.

– Ну вот, – улыбнулся Эрик, как будто сделал незабываемый подарок.

– Она решила самостоятельно отыскать супостата, – вмешался вдруг Альт, чем удивил. – Думает, что запросто заткнет за пояс всех Наставников разом.

– Ничего подобного!

– Она таскала меня в лес, – тут же пожаловался демон, и у меня глаза на лоб полезли от подобного заявления: кто кого там таскал? Вот же нытик!

Вносить коррективы я не стала, решив отчитать его потом. Сейчас я просто прислушивалась к разговору и размышляла, на кой Андрас он решил вдруг упомянуть про меня и лес. Злобно вцепившись в стейк, я слушала очередные бредни про Изъятие, пока вдруг Эрик не выдал:

– На самом деле ритуал пытаются воспроизвести довольно давно. Отец рассказывал, что в столице существует целый культ, посвященный Великой Семерке. Его приверженцы располагают обширной библиотекой запрещенных книг и используют их…

– Фанатики, – фыркнула я и тут же удостоилась осуждающего взгляда.

– Это ты зря.

– Почему?! Фанатики и есть.

Я тоже читала про культ. Демоны могут сбиваться в кучки сколько угодно, но раз за тысячи и тысячи лет никто не понял, как наши прародители забирали чужую Силу, то и сейчас вряд ли свалится такая удача.

– Говорят, культ организован самим Правителем Верье, – сказал он таким тоном, будто это не Верье, а сам Андрас Великий.

Услышав ненавистное имя, я с трудом удержала нейтральное выражение лица, а так и хотелось поморщиться от отвращения. С этого запросто станется заниматься подобной чепухой. Значит, новый Правитель решил набраться сил? Ждет меня, другого объяснения тут быть не может. И совсем отчаялся, раз решил обратиться к древним байкам.

Что ж, похоже, пострадает теперь не один Верье, а весь его дурацкий культ, если, конечно, он на самом деле существует и его приверженцы станут вмешиваться. Жалеть не стану никого, это точно. И неужели кто-то из студентов настолько вдохновился, что решил тоже попробовать? Тогда этот студент обязан был знать о культе Верье. Опять же, если таковой на самом деле имеется. Верье, чтоб ему… Почувствовав, как начинаю выходить из себя, я решила на время отбросить мрачные мысли.

Больше мы данной темы не касались, и Эрик снова принялся отпускать свои шутки. Он вообще считал себя очень веселым. А вот Альт, к моему большому удивлению, не меньше трех раз упомянул о моем невероятном упорстве и пакостном характере. Сколько можно жаловаться?! Что-то демон сегодня совсем разошелся, но об этом я заявила ему, только когда он провожал меня до дома. Отчитав его по каждому пункту, я немного успокоилась. А вот он сразу повесил нос ниже некуда.

– Эй, не расстраивайся, – подбодрила я. – Спину мы тебе выправим, плечи тоже со временем расправим… станешь картинкой!

От такого заявления Альт испуганно дернулся и уже в который раз за вечер очень натурально побледнел:

– Давай просто оставим все как есть, мне и так неплохо.

– Ничего плохого в стремлении к совершенству нет. Немного тебя подправим – и от девчонок отбоя не будет, вот увидишь!

– Очень в этом сомневаюсь.

– Да ладно, Альт! К чему этот пессимизм?

– Может, это реализм? – с несвойственной ему ехидцей спросил он.

– Именно пессимизм! – не согласилась я. – Брось, я же не слепая, ты очень видный демон… ну, это если, конечно, очень хорошо и очень тщательно приглядеться. И сделать это не меньше двух-трех раз. Но это дела не меняет.

– Я немного запутался, но понял, что ты меня разглядывала.

– Конечно, разглядывала.

– Не знаю, радоваться этому или не очень, – серьезно ответил он, пнув лежащий на дороге камень. Мы вместе проследили за траекторией его полета, и я встрепенулась, поняв, что отвлеклась.

– Вот скажи, я тебе нравлюсь?

– Зачем это тебе? – испугался он.

Не знаю. Потому что мне постоянно хочется его задеть, вывести из себя. Потому что рядом с этим демоном я чувствую себя странно. Потому что я на самом деле хочу знать… нет, пожалуй, последнее – явно лишнее.

– Просто ответь, тебе сложно, что ли?

Похоже, тут сложностей у него не наблюдалось, потому что он заговорил, точнее, замямлил: