Круп широкий и несколько покатый. Плечо и предплечье сильно развитое и мускулистое. Хвост длинный, преимущественно носится кольцом вправо и влево, реже серпом или вниз, в виде изогнутой линии. Ноги средней величины, крепкие, прямые, не слишком узко поставленные и очень развитые. Лапы сильные, круглые, подошвы твердые, ноги темные и крепкие.
Шерсть длинная, жесткая, густая.
Окрас темно и светло-серый, рыжий, желтый, чисто белый без подпалов и с подпалами и отметинами, разных цветов и оттенков на голове, груди, спине и ногах.
Точных исследований о происхождении северной остроухой собаки, которую охотники называют «лайкой» и которая столь разновидна по своим внешним и служебным качествам, не имеется. Несмотря на обилие материалов исследователей севера, описывающих совершенство лайки, на множество статей в издаваемых крупных журналах довоенного времени «Природа и охота» и др., ни в трудах известных лайковедов: Сабанеева, Ширинского-Шахматова, Дмитриевой-Сулема, сведения о происхождении лайки чрезвычайно скудны.
Ширинский-Шахматов, который, несомненно, являлся большим знатоком северных собак и трудами которого должны будут пользоваться молодые исследователи, рассматривал лайку не как породу, а как группу разновидностей, существующих в таком же количестве, сколько существует инороднических племен на севере, причем разновидности эти, по его мнению, настолько отличаются внешними признаками и каждая в отдельности обладает настолько установившимися и присущими ей особенностями, что деление их этнографически не может вызвать каких-либо споров и разногласий. По мнению многих лайковедов, северная остроухая собака происходит от собаки и волка. Ширинский-Шахматов в корельской лайке видит примесь волка, а в самоедской — кровь песца. Дмитриева-Сулема допускает и кровь лисицы. (Все эти мнения о происхождении лайки субъективны, так как серьезному научному исследованию не подвергались.
Проф. Боголюбский на основании научного исследования — изучения черепа — относит самоедских лаек к типу «торфяной собаки», найденной впервые в швейцарских свайных постройках. Признаки этого черепа, по проф. Боголюбскому, следующие: малый размер, в котором основная длина не превосходит 140 мм, черепная коробка выпукла, мускульные прикрепления выражены слабо, рыло короткое, заостренное, профиль вогнутый, длина мозгового черепа больше чем лицевого.
К типу собаки Иностранцева, найденной в отложениях окрестностей Ладожского озера и описанных Д.Н. Анучиным, проф. Боголюбский также относит группу северных собак: эскимосских, ездовых и лаек.
Признаки черепа: основная длина его выше 170 мм (он менее высок в мозговой части, чем у торфяной); теменной гребень развит сильно, рыло впереди заметно суживающееся, с широкими округленными носовыми отверстиями, лицевая часть заметно отграничена от мозговой, лоб широкий и сильно вдавлен по средней линии.
Исследования проф. Боголюбского отчасти совпадают с материалами известного немецкого кинолога Ф. Стефаница, напечатанными им в виде общей родословной о происхождении собаки. В 7-м издании «Deutscher Schafer Hund im Wort und Bild», который родоначальников северных собак относит к волку и в дальнейшем через собаку Иностранцева, благодаря всевозможным скрещиваниям, к настоящему типу северных собак.
Описывая наружные типичные стороны лайки, Ширинский-Шахматов разбивает их на две группы; к первой группе относятся лайки: зырянская, финно-корельская, вогульская, черемисская, остяцкая, тунгусская, вотяцкая, норвежская, бурятская, сойотская; вторая группа: лапландская и самоедская; Дмитриева-Сулема к этой группе относит и белую оленеводную лайку.
Так как все же приходится рассматривать лаек по этнографическому делению, то нужно думать, что все эти разновидности с течением времени достаточно смешались между собой, что, конечно, на служебных качествах отразиться не должно было, в виду постоянной и непрерывной служебной работы.
По назначению и использованию лайку можно подразделить на четыре группы: 1) ездовые (нартовые), 2) оленегонные (полярная), 3) зверовые (по крупному зверю) и 4) охотничьи (по мелкому зверю и птице). Такое деление не является случайным и нисколько не связано с экстерьером собаки, а зависит от прирожденных качеств и способностей данной разновидности, а также бытовых условий окружающего населения.
Лайки независимо от столь многочисленной разновидности одарены ценными служебными качествами. Сметливость, тонкое чутье, прекрасный слух и зрение, злобность и физическая сила делают ее незаменимым помощником туземного кочевого населения, добывающего себе пропитание охотой и скотоводством.
Среди животных отдельных племен лайки играют первенствующую роль и многие семьи при гибели своих собак обречены на вымирание, так как лайка является одним из важнейших орудий, добывающих пропитание семье.
Благодаря своей выносливости и густой шерсти лайка менее подвержена заболеваниям и может независимо от суровых климатических условий беспрерывно нести разнообразные виды службы.